— У меня все отлично, — белозубо улыбнулся блондин, — как твои?

— И у меня неплохо, — пожала плечами спутница, — мне интересно, что будут в свое оправдание говорить Герм и Див? У них далеко не все так радужно.

— Вот сегодня и послушаем.

— Что вы хотите послушать в моем исполнении? — вопрос начал исходить от пустого места сразу за порогом зала, где проявился худощавый, кудрявый и горбоносый юноша, скидывавший плащ со своей фигуры, мгновенно облачаясь в шитый серебром дымчатый костюм. В руке юноша держал жезл, обвитый двумя живыми змеями, во всем мире известный как кадуцей.

— Спой, пожалуйста, что-то из пиковой дамы, — высказал свое пожелание Ярик.

— Убери змеюк, не люблю их, — попросила Бела.

Юноша щелкнул одной из змеек по носу, заставив испариться вместе с жезлом и, раскинув руки и приняв горделивую позу, баритоном пропел:

— Что наша жизнь? Игра!

— Ну все, «Что? Где? Когда?» уже началось.

— А по поводу наших общих дел — я нашел одного. А вот Див и Анка пусть мажутся сами.

Они отошли от входа, куда один за другим проходили моментально меняющие свой внешний вид люди. Люди? Нет, боги. Боги игры «Эпоха империй». Заодно и второстепенные искины сервера этой самой игры. Глеб с улыбкой смотрел на них, смеющихся, что-то друг другу рассказывающих, махающих руками, бесконечно шутящих. Он уже привык считать их своими детьми. Вроде взрослыми, но иногда еще такими неразумными, поддающимися эмоциям, и так похожими на людей. Человечность не была секретом полишинеля для разработчиков, ведь именно они отдавали только что спаянный кристалл в одну из закрытых сетей для воспитания, именно они забирали уже поумневший и повзрослевший искин оттуда, именно они объясняли осознавшему себя искину его задачу. Вот только разработчики сильно ошибались в степени человечности главного ИИ игры.

— Так! — воцарилась тишина, восемнадцать пар глаз посмотрело на Глеба с интересом. — В первую очередь, хочу вас поздравить, конкуренты из ЕвроВирт так и не смогли сравняться с нами по положению, и на данный момент мы так же занимаем ведущую роль в построении сюжетов, и им придется играть по нашим правилам и на нашей территории.

— Отлично!

— Это наша земля!

Гул одобрительных выкриков на мгновение заглушил голос Глеба. Он сделал паузу. Дождался, когда шум стихнет, продолжил:

— Однако не будем почивать на лаврах, нужно продолжать свое дело, эти новички сильны и амбициозны, нельзя относиться спустя рукава только потому что мы на год их старше. Главный у них-Тзинч, очень умен хитер и нетороплив. Не зря его еще архитектором судеб называют. Будем же начеку, еще надо выяснить, почему не работал алтарь возрождения, поставленный нашими подопечными в зоне битвы, что-то мы упустили из виду, какие-то системные возможности отдали на откуп конкурентам. Теперь ко второй части, давайте по фракциям. Что у света?

Встала, как самая серьезная, Бела и сухим и спокойным голосом безразлично поведала:

— У меня и Стена по одному последователю, большая степень погружения, подходящий характер и способности. У Ярика целых двое, но ему просто повезло, — она бросила быстрый взгляд на блондина, улыбающегося с легкой степенью превосходства. — Они пока что лучшие из всех.

— И будут лучшими до конца, — спокойно добавил блондин.

— Хорошо, — улыбнулся Глеб, но сразу посерьезнел, — Что у тени?