Азимут согласно закивал.

– Занимаюсь любимым делом, – ответил великан. – Просматриваю, как тебя лучше переправить целым и невредимым, если вдруг с вашей стороны мира произойдет неожиданный сбой…

– А что, такое может случиться? – нервно икнув, выдохнул Сеня.

Азимут сосредоточенно потер хмурый лоб.

– Один раз было, значит, может повториться…

– И что же будет?..

Великан вздохнул.

– Видишь ли… – начал он. – Попытаюсь тебе объяснить. Во-первых, сбои могут быть разные, и я пытаюсь предугадать все возможные варианты. Но прошлый раз с вашей стороны произошел интересный парадокс. По всем правилам ты должен был попасть в параллельный мир или, если тебе угодно, в одно из Гилбертовых пространств – в один и тот же момент времени, то есть, если говорить проще… Твой и наш мир текут параллельно с одинаковой скоростью. Иногда там или здесь могут случаться небольшие водовороты, но в итоге, так или иначе, наши миры синхронизируются. Одним словом… пока ты здесь, в это же время, в данной плоскости реальности твои родные пьют чай, смотрят телевизор и думают, как тебе отдыхается в отпуске… Так должно было случиться… Но не случилось… – великан тяжело вздохнул. – …Если выразиться короче, кроме параллельного мира ты еще попал и в прошлое, на сто лет назад. И теперь нам предстоит повторить парадокс и забросить тебя не просто обратно в твое пространство, но и верно рассчитать время. При этом разум должен остаться в полной целостности…

– Но он уже оставался… – неуверенно проблеял перепуганный Сеня.

– Да… да… – протянул Азимут, в глазах мелькнули проблески догадки, и он тихо забормотал под нос: – Интересно, каков же был их способ… Тело прикреплено к электромагнитному полю Земли, душа – к течению времени… Они вырывают тебя из одной реальности, помещают в другую, ты прикрепляешься совершенно свободно к её ходу… Но что же происходит в промежутке?.. Искусственная реальность! Да! – воскликнул Азимут. – Это должно обеспечить абсолютную стабильность!

Сеня смущенно почесал нос и, не удержавшись, чихнул.

– Ты так, Азимут, говоришь, как будто меня специально сюда заслали, – вытираясь носовым платком, брякнул молодой инспектор.

– Думаю, именно так и было! – отозвался великан. – Уж слишком невероятно предположение, что все получилось случайно. Для того чтобы свершить подобное, в твоем мире потребовалось колоссальное количество энергии, а оно не могло взяться просто так. Следовательно…

– А может, в меня молния ударила? – с надеждой отозвался Сеня. – Или, например… у нас существуют всякие необъяснимые явления: исчезновения… бермудские треугольники… НЛО…

Мысль, что его могли использовать в таком эксперименте, показалась молодому человеку чудовищной! Нет, такого добропорядочного гражданина и исправного служащего сделать подопытным кроликом?!

– В таком случае в тебя должно было ударить сто молний одновременно! – крякнул Азимут.

– Нет, тут дело в другом. Когда вернешься, будь осторожен. Я читал много ваших книг, так что могу предположить… Будь осторожен! – повторил Азимут и на минуту задумался.

– Я постараюсь вернуть тебя так, чтобы отсутствия никто не заметил… скажем, часом или тремя позже того момента, как ты исчез из своего пространственно-временного континуума…

У Сеня в очередной раз закружилась голова. Такие слова, как всякие там «континуумы» он читал исключительно в научной фантастике! А тут такое!

– Спасибо! – просипел Сеня исчезнувшим с перепугу голосом и поднялся, чтобы идти.