По этой причине у нас с матерью натянутые отношения – мой образ жизни она не одобряет, а Арапова люто ненавидит, считает виноватым в смерти отца, и сколько бы Сергей Юрьевич не предлагал финансовую поддержку – отказывалась. Единственный случай, когда она обратилась к нему, связан со мной. Но после того как он вытащил меня из тюрьмы, ещё больше его возненавидела, ведь, со слов мамы, в тот момент лишилась сына. Мою помощь тоже не принимает, не желая пользоваться не честно заработанными деньгами, «грязными» по её мнению. И в наши редкие встречи успевает ввернуть одну и ту же колкую фразу: «иди к своему покровителю в ножки кланяйся, я без тебя как-нибудь проживу…». Понимаю, почему так говорит: в душе навсегда поселилась не проходящая боль… Маме проще не видеть меня вовсе, чем думать, что следующий раз может не наступить, а я однажды не приеду, и уже она будет сама приходить – на кладбище...

«М-да… Сейчас я готов к кардинальным переменам, готов «пустить корни», готов на всё ради Милены».

…Отчего-то Арапов не спешил с рассказом – то ли с мыслями собирался, то ли воспоминания накатили…

– Сергей Юрьевич, не молчите, – поторопил его, хочу быстрее разобраться во всём.

Он вздохнул и, наконец, заговорил:

– О дочери и двух внучках мне стало известно три года назад... Помнишь, я приезжал завод покупать?

– Да, потом ещё поехали отмечать сделку на базу отдыха, – такое разве забудешь, Арапов тогда на неделю в запой ушёл, чего за ним не наблюдалось раньше.

– Так вот, на той самой базе я случайно встретил Веру, она там администратором работает. Когда-то давно у нас был роман... расстались как-то глупо…

Я взглянул на Милену, она кивнула и еле слышно произнесла: «это моя бабушка».

– Конечно, мы узнали друг друга, хоть и прошло много лет… Не думал увидеть её снова, – сказал с нескрываемой грустью Сергей Юрьевич.

«Неужели, жалеет об упущенном времени?» – удивил.

– Тогда-то Вера и призналась, что у неё есть дочь… Показала фотографии Иры и внучек. Сомневаться в правдивости её слов не было повода, по срокам всё сходилось, да и похожа дочь на меня, – продолжил он. – Но я не имел права лезть в жизнь этой семьи, познакомиться не пытался, для их же блага. Зато присматривать стал.

«Значит, приставил кого-то следить за ними…».

– Почему я первый раз об этом слышу? Не доверяете? Я же мог лично контролировать обстановку, – и многое не допустил бы, сразу перекрыл бы Нестерову кислород.

– Ну что ты всё переворачиваешь, Андрей, хотел сохранить в тайне – не более того. Обратился к частному детективу, независимому лицу, чтобы никто ни о чём не догадался.

– Получается, вам с самого начала было известно, что я забрал Милену? – «и всё-таки не понимаю, почему Арапов не вмешался раньше?».

– Разумеется, я в курсе всего, и то, что Ира с Марьяной сейчас находятся в твоём доме – тоже знаю. Когда до меня дошли новости, начал действовать. Отправил человека к Нестерову с предложением исчезнуть из жизни моей дочери навсегда, не оставляя ему выбора. Для всех это выглядело, будто купил Милену. А сегодня рассчитался с теми, кому он был должен.

– Заплатить всем – не решение проблемы, – сам мог это сделать, но предпочитаю наказывать таких редкостных сволочей, как Нестеров, чтоб на собственной шкуре испытали все круги ада…

– Согласен с тобой, – Сергей Юрьевич не стал спорить, доказывая свою правоту. – Только в данном случае важнее было закрыть этот вопрос как можно быстрее. А если хочешь «рубить шашкой», то я сообщу Вадиму, где искать Нестерова, за ним по-прежнему присматривают. И раз мы всё выяснили, пора поговорить о Милене.

– Давайте поговорим… – теснее прижал к себе мою девочку. Она дрожит всем телом.