1

Обычно людей, которые берут в семью чужих детей, ухаживают за ними и заботятся не хуже, чем о собственных, всегда считают чуть ли не святыми. Не буду с этим спорить. Это действительно доброе дело. Не каждый сможет усыновить чужого, незнакомого ребенка.

Когда же родители наоборот отказываются от своего чада, это, само собой, всегда плохо. Но даже в таком случае иногда можно найти причины и даже оправдания этому скверному поступку. Например, когда нет средств на пропитание для всех детей, и когда бедная семья отдает ребенка богатой бездетной паре, зная, что у них жить ему будет легче.

Другое дело, если родители сперва отказались от одного, а затем усыновили другого ребенка. В этом варианте возможные оправдания такому поступку мне в голову не приходят. Тут, наверное, и дурак поймет, что дело в самом отказнике. Его разлюбили и, при первой же возможности, обменяли на более лучший вариант. Как в магазине с просроченным товаром.

А что я сделал то? Чем заслужил к себе подобное обращение? Подумаешь, всего-то пошел наперекор сложившимся семейным устоям, а после сбежал из дома, чтобы путешествовать по миру с рыцарем, наполовину сошедшим с ума на почве мести. Согласен, в подобном контексте я не выгляжу паинькой и хорошим сыном. Но есть один нюанс. Все вышеперечисленное я сделал исключительно ради блага своей семьи. Я перестал искать помощи с хищниками, что угрожали нам, на стороне, как было принято в моей семье, а занялся проблемой сам. И из дома ушел потому, что это был единственный способ обезопасить родных. Да и рыцарь, в общем-то, не был сумасшедшим. Это я так, немного сгустил краски для атмосферы.

Конечно же я понимал, в том, что родители стали считать своим единственным сыном не меня, а непонятно откуда взявшегося незнакомого парня, нет их вины. Это шутки демиургов, которые обнаружили нерабочую деталь в своем парке аттракционов для чужаков, и заменили ее на другую. Это многое говорило о мощи и возможностях этих существ. От одного только факта, что они за довольно короткий срок смогли выносить и родить сразу взрослого восемнадцатилетнего юношу, становилось немного страшно. И муторно. Больше муторно, чем страшно. И это, не говоря уже о том, что демиурги смогли завернуть мозги моих родных в нужную для них сторону.

Я все понимал, но легче мне от этого не становилось. Каждый раз, натыкаясь на подозрительные и настороженные взгляды от родителей или сестры, я испытывал такую злость, что сидящий у меня на плече Зомби, начинал шипеть и плеваться, как рассерженный дикий кот. Они считали меня каким-то бродягой, которого дорога случайно вывела на их хутор, и приглядывали, чтобы я, ненароком, ничего не утащил. Руки так и чесались хорошенько врезать тупым концом моего копья по очень умной, безликой башке, того, кто это все придумал. Но ни одного демиурга в пределах моей досягаемости не было. Нужно было срывать злость на ком-то другом.

Пару раз я всерьез задумывался: а не пройтись ли мне к злополучной дороге? Может стоит навестить своего двойника с тем, чтобы отправить его в путешествие в недалекое будущее? Ну, скажем, в следующее утро. Но здравый смысл всегда побеждал. Парень то виноват не больше чем моя семья. Правда, поговорить с ним по душам не помешает. Наставить, так сказать, молодое поколение.

Цель для разрядки своего запала я все же нашел. Мои старые враги, о которых я почти уже забыл, к своему невезению попались мне на пути. Волки. Слепо бродя по окрестностям, задумчиво опустив голову вниз, я случайно вышел к их лежбищу. Так бы и прошел мимо, если бы не почувствовал на себе взгляд. Подняв голову, я увидел темно-серую шкуру и желтые глаза. Как вовремя.

Несмотря на клокочущую внутри злость, слепо бросаться в бой я не стал. Кристоф мне часто говорил, что хорошее знание топографии и умение пользоваться преимуществами ландшафта, решили исход многих битв. Сперва стоит осмотреться.

К моему разочарованию, от моей старой волчьей ловушки не осталось даже намека. Сколько сил было потрачено на ее возведение, сколько ночей я провел в обнимку с лопатой. И ради чего? Чтобы уже через месяц все пропало втуне? Впрочем, в свое время она мне здорово помогла. И на том спасибо.

Копать новую я, само собой, не собирался. Не было ни желания, ни потребности. Теперь с более прокаченными характеристиками и навыками владения оружием, с улучшенной экипировкой и помощником на плече, я был почти уверен, что справлюсь с тройкой серых даже в прямом столкновении. Только понты для игроков, как говорил фон Леф. А я лучше перестрахуюсь. Для начала с дерева ослаблю врагов слитным залпом пращи и лягушки, а затем уже в ближнем бою добью подранков.

Отойдя шагов на тридцать, я раскрутил снаряд и послал его точно в один из серых боков. Зверь взвизгнул и огромными скачками понесся в мою сторону. С обеих сторон от него на полкорпуса отставали двое его товарищей. Вот теперь пора и на дерево.

Влетев в заросли, я довольно ловко вскарабкался на дерево, то самое, которое не раз до этого служило мне пристанищем и защитой от серых хищников, а один раз даже кроватью. Конечно не с ловкостью обезьяны, но, по крайней мере, я не чувствовал себя неуклюжим тюленем, как раньше. Тренировки с Кристофом зря не пришли. Характеристики-то я подкачал. Думаю, стоит их продолжить, даже теперь, когда со мной нет наставника. Рост — это всегда приятно. Особенно когда ты можешь чувствовать его результаты на себе. Интересно, а что будет, когда я докачаю ловкость до сотни? Смогу карабкаться по стенам, а в падении переворачиваться на ноги, как кошка? Было бы круто.

Когда я устроился поудобнее на своем любимом месте, волки уже кружили вокруг дерева, периодически подпрыгивая и пытаясь цапнуть меня за пятку. Напрасные старания. Безопасное расстояние уже давно вымерено и не один раз проверено. Допрыгнуть до меня они не смогут. Если только они в мое отсутствие специально не тренировали прыжки в высоту. Вы же не качались, пока меня не было?

Видя желанную цель, но не имея возможности откусить хороший кусок от прыткого наглеца, звери ярились все больше. Скалили свои зубатые пасти и морщили складками морды. В одну из этих морд я и запустил свой первый снаряд, хорошенько раскрутив пращу. Серый взвизгнул и покатился по земле, но тут же снова вскочил на лапы, и с удвоенной энергией запрыгал вверх, стараясь преодолеть земное притяжение. А ведь с таким упорством у него когда-нибудь, да получится. Нужно срочно с ним кончать.

Снова крутанув своим оружием, я стал планомерно обстреливать этого зверя, дублируя свои выстрелы плевками Зомби. Еще близ ШпильВиля, во время нашего маленького крестового похода против чужаков, мой питомец достиг-таки долгожданного десятого уровня. Следуя советам рыцаря, я полностью заменил ему боеприпасы. Теперь лягушонок был не ядовитым, а кислотным. Слюна его стала вязкой и опасной, попадая даже на металлические предметы, оставляла после себя выбоины и рытвины. Чего уж говорить о простой волчьей шкуре? Каждый плевок древолаза способствовал появлению на теле серого хищника неприятных на вид ран и язв. Думаю, самому хищнику приятного от них тоже было мало.