Кто-то зажёг светлячки, глаза заболели от резкой перемены света. Два трупа, двое связанных, разбитое окно, перевёрнутый стул, толпа мужиков, и посреди всего этого великолепия стояла принцесса. Неодетая принцесса…

В мгновение ока её закрыли три высокие фигуры. Это были старшие из отряда девушки.

— Ваша светлость! — меня удивил взволнованный бас. Это заговорил полукровка, впервые на моей памяти!

— Забу, всё нормально, это царапины, — нежный голос, ласковое касание узкой ладони… Что это за чувство в груди? Это что, зависть? — Градис, дай плащ. Спасибо.

Мужчины расступились и перед нами предстала Нэлая, завернутая почти до щиколоток, но всё же её босые ножки были видны. Мне захотелось выгнать всех и остаться с принцессой только вдвоём, но увы… Я лишь смог прикрыть её собой от остальных взглядов. Надо выгонять из головы эти глупые мысли, принцесса — табу.

— Забу, Тор, Градис, Оулен, Дар, вы остаётесь. Остальные, вынесите трупы, этих оставьте, — девушка непринужденно указал пальчиком на связанных.

— Род, ты тоже, — остановил я своего друга и верного советника.

— Так точно.

— Ну ладно, так уж и быть, — добродушно хмыкнула Нэлая.

Она не плакала, не истерила, не визжала и не срывалась на окружающих. Она даже не дрожала. Нэлая вела себя как на чаепитии у любимой бабушки, как будто не её сейчас чуть не убили.

— С вами всё в порядке? — тихо спросил у девушки.

— В полнейшем, — она улыбнулась мне своей невероятной улыбкой, и напряжение, охватывающее меня всё это время, отступило.

В комнате остались только перечисленные принцессой и Род. Полукровка и Тор встали у окна, Градис у двери, Оулен, как назвала одного из своихвыпускников принцесса, встал за её спиной. Близко встал, слишком близко… Но-но, мне нельзя, а тебе тем более, парень. Кулаки сами сжались, но я постарался успокоиться.

— Посадите этих на стулья, — приказала принцесса. — Итак, — она подошла к «плащам» и сняла с них капюшоны, — м-м, как интерес-с-сно… и как глупо! Или же это просто диверсия? Но попытка убийства… А, может, кто-то просто захотел подставить их?..

— Принцесса? — окликнул я увлёкшуюся девушку.

— Да, Дар, — она даже не посмотрела на меня.

— О чём вы сейчас говорите?

— О-о, мой дорогой друг, о важном… Перед нами два славных представителя Армиоры. Возможно ли, что это третий игрок? Армиора… Что у них есть? Король, принцесса, хиленький флот, но великолепная конница. Скопление железной руды и некоторые драгоценные камни. В целом королевство процветающее, да и сельскохозяйственная промышленность развита. Да это и понятно, у них же там почти круглый год тепло. Ваши соседи, Дар. Ближайшие. И конкуренты-союзники. Нет, я не обвиняю короля Фанума в этом случае, но… — Принцесса, — подал голос один из пленённых, — опомнитесь! Вас продали как элитную шлюху другому королевству за хлипкое представление о мире! Не избавители ли мы, если хотели спасти вас от подобного? От жизни в стане врага, от ложа с нелюбимым?

— Что ты несёшь! — взорвался я, но тут же замолчал, только лишь от взмаха бледной окровавленной ладошки.

— Избавители? — девушка судорожно вздохнула и вдруг расплакалась. — Уйдите! Оставьте нас!