На политологии долго обсуждали положение в Асманских горах, на грамматике заполняла прописи и читала написанное вслух. На раурейском написала диктант из тридцати слов, оставшееся время мы непринужденно обсуждали погоду на всё том же раурейском. На историю к нам забрела вся троица Дан-Папа-Стин, а у меня зачёт по правителям, мне нельзя отвлекаться. И всё же справилась, а Тера Магдалея похвалила меня напыжившемуся от гордости отцу. Мне было приятно.

А вот после занятий Стин решил утянуть меня на прогулку, и не простую, а верховую! А я ни разу на лошадь не садилась и садиться не планировала. Что же, жизни, как оказалось, плевать на мои планы, потому от прогулки мне было не отвертеться. Брат так просил, что отказать было бы бесчеловечно с моей стороны, да и он обещал страховать меня…

Конягу своего вблизи наблюдала впервые — красивый, но страшный. Точнее мне рядом с ним страшновато, лягнёт ещё! А звали его Лелея, хотя он был самцом. Да уж, Ая была, хоть и доброй девочкой, но очень недалёкой, даже глуповатой. Забавно, раньше я сама была довольно-таки озлобленной, а сейчас вот как себя веду — словно зефирка. — Будем тебя переименовывать! — торжественно решила, рассмотрев животное со всех сторон. Высокий, светло-золотистый, с тёмными носочками на задних ногах и гривой с хвостом того же темно-бурого цвета. Темно-бурый… Бурый… — Буран? — задумчиво посмотрела на коня. — Да, будешь Бураном. Ну что, прокатишь меня, Буран?

Конь фыркнул и взял сахарок с протянутой ладони. Кажется, не такой уж он и страшный…

Наблюдали за мной всем семейством, даже прислуга под видом срочных дел ошивалась поблизости, а мне что? Мне ничего! Хотя — пусть смотрят! Моё дело не опозориться, а я не опозорюсь. Хмыкнув и отогнав страх, самостоятельно запрыгнула на коня. Высоко, но для нынешней меня — вполне нормально. И даже удобно, хотя конструкция под названием «седло» выглядит как пыточное устройство.

— Ну что, поехали? — посмотрела на мужчин и опасливо сжала лошадиные бока. Умный конь медленно и ровно пошел по дороге.

— Видишь, всё не так страшно, — рядом пристроился Джастин, и мы начали болтать о нашем прошлом.

Он рассказывал мне о своих проделках с братом, плавно разговор перешел на обсуждение придворной жизни. Родители ехали за нами и разговаривали, скорее всего, о государственных делах. На обратном пути брательник пообещал показать мне как-нибудь свою коллекцию оружия, очень удивившись моими новыми увлечениями.

А потом состоялся разговор в отцовском кабинете. Император сидел на подоконнике, я в кресле перед рабочим столом, за которым сидел папа, а Стин тихо устроился в уголочке и сделал вид, что его нет.

— Нэлая, ты уже взрослая… — начал отец, но я его перебила:

— Папочка, сразу к делу, нервные клетки не восстанавливаются.

— Ты выходишь замуж за кронпринца Прозии Арана III, — выпалил мужчина.

— Что? Нет! — я аж подскочила.

— Да! Не упрямься, Нэлаэдара! — назвал меня полным именем отец. — Он отличная для тебя партия, да и ты сама говорила, что влюблена в него!

— Не говорила!

— Говорила! Когда тебе было четырнадцать ты увидела его на балу у Его Величества!

— Отец, если ты забыл, то я потеряла память и не помню ничего такого! Сейчас перед тобой стоит не та розовая сопля, а новая Нэлая!

— Это не обсуждается, договор был подписан обеими сторонами! — поставил точку отец.

— Я не соглашалась! — крикнула я и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью. Поведение, больше подходящее прошлой Нэлае, чем прошлой мне… Вот оно — слияние личностей!

Я побежала на задний двор, ни на что не обращая внимания. Насколько я помню, там было тренировочное поле… Вот и отлично!