А я… А я пошла обратно в Академию, где на входе уже караулил меня ректор Рир. Он был похож на мрачного демона, вон поза какая напряженная, руки на груди скрестил, будто бы собирается как минимум выговор делать.

– Потрясающе, Ель! – выдал он, когда я подошла к нему.

– Потрясающе?

– Вы выбежали на мороз в одном платье. У вас иней на ресницах. И на губах. Совсем не чувствуете холода? Магия такая или я о вас чего-то не знаю?

Я только сейчас поняла, что именно имел мужчина ввиду! Люди ведь чувствуют холод иначе, чем дриады. Мы в лесу можем совсем не замечать низкие температуры, лишь для вида, уподобляясь людям, надевая на себя теплую одежду.

Наверное, в глазах ректора Рира я сейчас выгляжу странно… Вдруг он догадается, что я – дриада?! Что я – не человек?

Что там при холоде бывает? Зубы стучат? Я несколько раз клацнула челюстью. Изобразила дрожание рук.

– Вы сейчас намекаете, что сожрать меня готовы?

– Я замерзла.

– Ага. Я так и понял… – хмыкнул мужчина уж слишком что-то Что же ваш… М-м-м-м…. Ухажер вас не согрел?

– Он не мой ухажер, – ответила я, но голос все же почему-то предательски дрогнул.

Это не укрылось от ректора Рира взгляд которого стал холодным и колким.

– В любом случае, полагаю, нужно зайти уже внутрь. Кстати, вы не могли бы мне помочь с одним делом? Раз уж все равно прогуляли сегодня пары. Скажем так, в качестве очередной отработки.

– А что за дело?

Мы зашли внутрь здания, а после неспешно пошли по коридору.

– Я собираюсь украсить новогоднюю ель, что привез сюда. В этом нелегком деле мне нужен напарник. Вернее, напарница.

В горле встал ком. Украшать мое дерево? Которое ради этого и срубили?! Да это издевательство какое-то! С другой стороны, если я сейчас откажусь, ректор Рир позовет кого-то другого это делать… Нет! Уж лучше я сама.

– Хорошо, – тихо сказала я. – Я помогу вам. Но не буду особенно стараться.

– Почему?

– Я считаю, что это дерево погибнет по вашей вине. Это… Это чудовищно вот так вот с растениями…