Я смутилась.

– Откуда вы можете быть так в этом уверены?

– Мой племянник мне хорошо известен! Я с самого его рождения лицезрею его рядом с собой. Уж поверь, он голову потерял от тебя! И очень скоро, надеюсь, я смогу присутствовать на вашей свадьбе!

Мадлен улыбнулась снова, а на секунду мне от этой улыбки стало жутко. Что-то такое было в ней. Нечто странное и пугающее… Я не могла этого объяснить… Вместе с этим я получила странную эмоцию, адресованную мне пальмой. Нечто страшное… Опасное. Мне почему-то захотелось, чтобы эта женщина сейчас ушла.

– Я… Сделаю как вы говорите, – я попыталась тоже ей улыбнуться в ответ, надеясь, что моя смена настроения осталась незамеченной. – Спасибо вам! Теперь у меня появилась надежда!

Стоило только Мадлен уйти, как ко мне обратилась пальма:

– Дорогуша! Надеюсь, ты ей нисколечки не поверила?

Я вздохнула. Верила ли я ей? Не знаю.. В любом случае – она была моей единственной надеждой на то, чтобы увидеться с Кьяртаном.

– Верю я ей или нет, я никогда себе не прощу, если не воспользуюсь этим шансом.

– Ты будешь полнейшей дурочкой, если послушаешься, Ель! Тебя обманывают! Видела, как бегал у нее взгляд? Она явно что-то скрывала! Она преследует собственные цели!

– И все равно я не могу не пойти. Я должна проверить лично, обманывают меня или нет… И потом, я видела, с каким теплом к ней относился Кьяртан… Возможно, что она просто волновалась, разговаривая со мной сегодня…

– Точно дурочка! – припечатала пальма. – Делай, как знаешь. Только потом не жалуйся, когда тебя схарчат недруги!

Я пообещала, что жаловаться не буду в случае собственного схарчания. Время близилось к ночи, а потому я, приняв ванну, забралась в постель и, прикрыв глаза, моментально провалилась в сон. Очень, кстати, яркий и необычный…

Вначале мне снилась какая-то чепуха. Липандра, смеющаяся и танцующая с Дубком, который вдруг превратился в огромную собаку. Потом снилась пальма, вдруг выросшая до таких гигантских размеров, что своей вершиной стала доставать до облаков. После Мадлен с зубами, как у какого-то страшного хищника. Ну а затем вдруг приснился Кьяртан.

Мужчина смотрел на меня. Долго, внимательно, будто изучая. Мы стояли в прекрасном цветущем весеннем саду. Чем-то он был похож на то место, которое было в моем родном лесу, скрытое от чужих глаз. Но все же, это было не оно.

– Как же я скучаю… – сказал мужчина, делая шаг ко мне. – Как же я хочу обнять тебя, моя милая Елочка…

Я тоже шагнула ему навстречу, обнимая его.

– Кьяртан… Я так скучала… Я так… Волновалась. Где ты? Где ты сейчас?

Мужчина притянул меня к себе ближе, целуя мои щеки, губы, шею… От его поцелуев по телу разбегались мурашки и начинала кружиться голова, я пьянела от его близости, от того, насколько реальным казался этот сон.

И от этого было еще страшнее просыпаться.