Толпа разразилась восторженными воплями. Но я не смотрела на них, я не отрывала взгляда от темного бога. Он не боялся, даже не думал о том, что для него приготовили. Кажется, он твердо решил, что нет иного выхода. Я была уверена, будь мама жива, она бы смогла объяснить ему, что это неправильно. Но её здесь нет, а меня он не послушает.

Рядом с Аарондом возник палач – дюжий мужик, одетый во все черное. В отличие от всех остальных, на нём была маска, и я не могла понять, что он чувствует.

– Вот и всё, – засмеялся Фланий, – больше никто не сможет сказать королю, что он – слабак.

– Ааронд никогда бы так не сказал, – его слова почему-то возмутили меня.

Фланий загадочно ухмыльнулся, пожал плечами и протянул:

– Возможно, что этот тёмный так бы и не сказал, но его величество думает иначе.

Я замерла, осознав, что герцог и его сын устроили всё это специально. Человек, который был моим отцом, много лет достойно и справедливо правил своим королевством. Правил до тех пор, пока в его окружении не появился предатель. Власть ослепляет, лишает разума. Именно это и произошло с герцогом, который считал, что только он сможет заменить короля, женить своего сына на принцессе-марионетке. Но он просчитаться, ни я, ни мой брат не допустим этого. Я лучше умру, чем позволю превратить родной дом в посмешище. Я уже один раз отказала Фланию, но он меня не услышал, что ж, могу сделать это и во второй.

– Дорогой Фланий, почему вы так радуетесь? После того как я взойду на трон, вам будет нежелательно показываться в моем королевстве.

– Ну, ты же… я…

– Прошу прощения? – сделала вид, что не расслышала.

– Ты моя невеста!

– Если мне не изменяет память, я расторгла нашу помолвку. Могу ошибаться, но, кажется, там прозвучали слова о том, что я лучше останусь одна, чем буду наслаждаться вашим обществом.

Он окинул меня взглядом и рванул с места, так ничего не ответив. Стоявшая рядом девушка грустно вздохнула и посмотрела на меня с укоризной. Да, она бы не отказалась от него, даже если бы все их отношения закончились одной ночью.

– Побежал жаловаться, – констатировал брат.

На помосте вовсю шли приготовления к казни.

А Ааронд просто стоял и смотрел. Безразлично, с легкой улыбкой, будто всё это его не касалось.

– Народ Древа Мира обвиняет тебя в преступлениях против жителей, за которые приговаривает к немедленной смерти. Тебе есть что сказать?

Ааронд посмотрел на Вирана, словно нехотя, раздумывая, стоит ли опускаться до ответа.

– Тебе не нужно было отдавать того щенка другу, – произнес он, наконец. – Зверь вырос и защитил бы тебя от зла.

Мой отец пошатнулся. Я не знала, что это за история, но, видимо, для короля, она значила очень много.