– О, принцесса, а мы вас потеряли!

Лия с облегчением обернулась к леди Ариранде. Она ненавидела ее, но сейчас была невероятно рада видеть. Иногда даже такие надоедливые и себялюбивые придворные могут быть полезны.

– Прошу нас простить, драу Вирхард, нам с леди нужно пошептаться, – девушка кокетливо взмахнула ресницами и, подхватив драуку под локоток, потащила в бальную залу.

Мило улыбаясь и кивая приветствующих ее гостей, она старалась как можно быстрее пересечь комнату. Перед ними расступались, ей приветливо улыбались, но ничего не имело значение. Нужно выбраться, бежать как можно дальше.

– Принцесса, что с вами? – Ариранда заметила странности в поведении девушки и явно жаждала подробностей.

Вздохнув, девушка закатила глаза, давая леди возможность понять, что в ситуации не было ничего особенного. Мелочь, не заслуживающая пристального внимания.

– Вы должны были такое испытывать… настойчивые поклонники… которые не понимают слова «нет»…

– О, да, принцесса, – глаза Ариранды загорелись. В мыслях она уже представляла, как рассказывает своим подругам о непристойном поведении будущей королевы.

Что ж, пусть будет так, все лучше, чем оставаться в обществе пугающего драука.

– И я надеюсь, вы простите меня, – Лия увидела, что Вирхард направляется к ним. – Так жутко болит голова…

– Я прикажу кому-нибудь проводить вас! – встревожилась леди.

– Нет-нет, – возразила Лия. – Я направлюсь прямиком в свою комнату. Нервное напряжение последних дней дает о себе знать.

– Да-да, ваше высочество, конечно, вы правы.

И девушка поспешила покинуть свой собственный праздник.

Лия огляделась. Пытаясь избежать встречи с Вирхардом, она сама загнала себя в ловушку. Вместо того чтобы и дальше идти анфиладой в другое крыло, она свернула и через малую танцевальную комнату попала в кабинет, который практически не использовался, как раз из-за своего неудобного расположения. Таких укромных уголков в замке было неисчислимое множество.

Решив, что здесь он может и не подумать её искать, ведь все думают, что она направилась к себе, девушка, повеселев, взяла с полки томик, но раскрыть не успела.

– Какое замечательное совпадение, – прозвучал от двери спокойный и чуть насмешливый голос. – А я везде вас ищу.

Дрожащими руками Лия сжала книгу, но ответила ему практически таким же тоном.

– Вы меня ищете, драу Вирхард? С чего бы это? – прозвучало все равно несколько нервозно.

– Ну как же, вы обещали мне танец.