— Ну и ладно, придумаем что-нибудь, — сказала она как можно оптимистичней, обняла девочку за плечи и протянула ей пару оставшихся орехов, — ешь уже и спи — завтра дорога тяжелая будет, в гору…. так что ты спи, а я тебя караулить буду.
— И не вернёшь обратно в поселение? — тихо уточнила девочка и потерла подозрительно заблестевшие глаза грязным кулачком.
Марии оставалось лишь закатить глаза и поморгать, что бы самой не заплакать от жалостливой картины.
— Нет. Не верну, — заявила она твердо, — теперь ты моя и я никому тебя не отдам.
7. Путешествие
Утро началось рано. Внимательно осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, Мария разбудила так и спавшую у нее в объятиях Кору, и они аккуратно спустились вниз. Пока девочка делала свои утренние дела, женщина с болезненной гримасой и отчаянно зевая, пыталась размять затекшее тело. Поспать, учитывая ответственность за ребенка и неудобность положения, удалось мало и Мария очень надеялась, что они все же доберутся сегодня до вожделенной пещеры.
— Разведем костер для отпугивания зверей и выспимся, наконец то, — пробормотала она тихонько, — а еще поесть бы найти….
Последнее она прошептала совсем тихо, чтобы не обнадеживать маленькую спутницу раньше времени.
— Ты как? Все хорошо? Идти можешь? — позвала она девочку.
Та выглянула из кустов спустя минуту.
— Могу, — кивнула Кара и улыбнулась, — Я там маленькую бегущую воду нашла, — гордо оповестила она.
— Это называется ручей, — подсказала Мария и двинулась в указанном направлении. Пить и умыться хотелось безумно.
Как и надеялась Мария к подножию горы они подошли, когда солнце уже высоко стояло в зените. Они бы добрались и раньше, но на подступах к горе, там где лес практически не рос, им попались не высокие, всего в половину человеческого роста, кусты крупной синей ягоды.
Вспоминать о том съедобны ли они не пришлось. Память тела тут же выдала, что ягоды довольно редкие и очень вкусные. Да и осторожная и всезнающая Кора, не задумываясь набрала полную горсть и блаженно жмурясь тут же отправила ее в рот.
— Вот и хорошо, значит надо место запомнить, тут же спохватилась хозяйственная Мария Александровна и завертела головой в поисках отличительных знаков.
В общем, может не слишком и сытые, но все же довольные, путешественницы добрались до подножия горы и растерялись.
— Думаешь, нам надо туда? — неуверенно спросила Кора указывая вперед.
Честно говоря, в правильности пути Мария Александровна уверена не была, но признаваться и расстраивать девочку не хотелось. Напряженно осмотрев довольно пологий подъем, плавно переходящий в покрытые мхом и не слишком густой растительностью камни, а затем, совсем на верху, и вовсе в голые скалы, она уверенно кивнула.
— Да, все хорошо. Нам надо подняться наверх, — подтвердила она и сделала первый шаг.
Покачав головой, совсем как взрослая — видимо слова Марии ее не убедили, Кора двинулась следом.