— Это была твоя идея, — напомнила Кейт.

— Мне не нравится, что здесь так пусто.

— Сегодня же важное мероприятие. Может из-за этого? Все готовятся.

Гесиона пожала плечами. Фрейлина неслышно отворила одну половину двери с бабочками и остановилась в проходе.

— Слушайте, — заговорила она, — Минерва слегка занята из-за подготовки к приему, так что будьте кратки и говорите по существу, ладно? Я буду ждать вас здесь.

— Я получила приглашение, а Кейт нет, почему? — озадаченно спросила Гесиона.

— Не сейчас, идите же!

Кейт благодарно сжала руку подруги по приюту, и та кивнула, приглашая их зайти. Кейт первой вошла в кабинет.

Это была среднего размера комната, полностью обитая деревом, внизу темным, сверху более светлым, битком напичканная всевозможной деревянной мебелью по стенам и в углах, на которой в бесчисленном количестве лежали кучки пергаментов, перья, книги, свитки, стояли свечи, какие-то мутные белесые кристаллы и шары с клубами светлого дыма внутри, глиняные фигурки, даже мелкие тряпичные и деревянные игрушки. В углах на низких тумбочках, прикрытых вязаными салфетками, стояли светильники со свечами и магические, источающие свет полусферы.

Слева у стены гордо стоял внушительных размеров круглый стол, на котором громоздилась такая же огромная, искусно вырезанная из белого камня чаша, назначение которой Кейт боялась себе представить. Возле широкого во всю стену окна напротив входа был продолговатый письменный стол, заваленный разными бумагами и кодексами, из-за которого вышла королева. Тяжелые темно-красные занавеси обрамляли окно, солнечный свет из которого затемнял женщину, так что Кейт не могла разобрать ее выражение лица и к чему готовиться: к тому, чтобы настаивать на своем слове или дружелюбной, непринужденной беседе. Она помнила Минерву с их первой, одновременно же последней встречи, и теперь трепетала от того, что снова увидит эту удивительную женщину и даже поговорит с ней.

Гесиона вошла вслед за подругой и тихонько ахнула, озираясь вокруг.

— Чем я могу вам помочь, девочки? — спросила королева ласковым голосом, который помнила Кейт и от которого у нее перехватило дыхание. Минерва подошла к ним ближе, и девушка теперь могла ее разглядеть.

Она совершенно не поменялась за прошедший год, носила все те же белые скромные платья и серебряные украшения. Королева приподняла одну бровь в немом вопросе.

— Это по поводу войны, — быстро начала говорить Кейт, лишь бы только Минерва не решила, что им нечего сказать и не выгнала их. Гесиона встала рядом, как бы являясь молчаливой поддержкой.

— Войны? — королева приподняла другую бровь, изображая удивление.

— Видите ли, дело в том… — девушка замялась, не зная, что именно ей надо сказать. Ну почему она не подготовилась заранее! Хотя бы по пути сюда могла продумать свою речь.

— Может, присядете? — предложила Минерва. Она изящным жестом указала на два кожаных кресла перед рабочим столом.

— Спасибо, но нет, — ответила Кейт, заметив при этом хмурую гримасу подруги. — Мне так будет легче.

— Ну что ж, тогда продолжай, — кивнула королева, развернулась и медленно пошла к шкафу, стоящему у стены справа. Стеллаж высился от пола до самого потолка и был забит всевозможными книгами с кожаными, местами потрепанными от времени обложками. Минерва протянула руку и начала перебирать тонкими длинными пальцами корешки, очевидно, выискивая нужный кодекс.

— Просто скажи ей все то же самое, что ты говорила мне сегодня утром, — шепнула Гесиона подруге на ухо. Кейт благодарно кивнула. Могла бы и сама додуматься.