Не подумайте, я не была против перемен, во многом моей расе эти перемены подарили возможность жить своей жизнью. И отстаивать свои права и свободы не только можно, но и нужно. Решать проблемы общества — необходимо. Но выдумывать несуществующие беды и героически их побеждать? Сейчас в городах часто действовали именно так. А сироты? Голодающие? Повальная нищета? Что вы? Важнее то, в какой цвет покрасят колонны на столичном мосту. Запретят ли кринолины… И прочее, прочее, прочее. Иногда прогрессивность прогресса меня пугала.

— Если хотите, можете сами посмотреть про садоводство, — ответил старик на мой вопрос о нужных мне книгах, — садоводство у нас там.

И указал на дальние полки. Лиза уже с упоением перебирала книжки в пёстрых обложках и жеманно вздыхала, предвкушая вечера, проведённые за чтением. Итак, что мы можем тут найти об огородах? Дома у меня было несколько книг по разведению овощей и уходу за фруктовыми деревьями, но куплены они были в спешке и оказались бесполезными. Палец скользил по корешкам книг, по тиснениям надписей. «Уход за фруктовыми деревьями. Как постичь азы садоводства без магии». Оно! На мага у нас нет денег, а вот трухлявая груша и дохленькая яблонька — в наличии.

— Не буду спорить, тебе оборки идут больше чем мне, — прозвучал за спиной вкрадчивый шёпот, — но без них все же лучше.

У меня с перепугу впервые в жизни чуть не началась спонтанная трансформа! Я подпрыгнула на месте, книга с грохотом упала на пол. Я зашипела и оскалилась. Дракон расхохотался.

— Вы! Вы…

Меня слегка потряхивало не так от испуга, как от раздражения. Я очень расчитывала на то, что высшего больше никогда не увижу, а тем более не ожидала, что столкнусь с ним вот так, сразу же после позорных событий в лесу. А он тут! Подкрался незаметно… змей.

— Я, — с наглой ухмылкой произнёс дракон.

Он продолжал посмеиваться, когда наклонился, чтобы поднять книгу, а я с трудом удержалась от желания врезать по темноволосой макушке чем-то тяжёлым. Даже на атлас полезных ископаемых посмотрела оценивающе.

— Могу я хотя бы узнать, как зовут ту, что носилась по моим владениям без ленточек и оборок? — протягивая мне книгу, уточнил высший.

И так с интересом поглядел мне в глаза. Чуть лукаво и немного с насмешкой. Сволочь. Зараза! Червь крылатый. Самодовольная красноглазая скотина. Поулыбался бы ты мне, не будь ты высшей крови. Равному я бы уже наваляла по полной программе. Драться я умела.

— Возможно, владельцу земель стоило с самого начала представиться первым? — раздражённо уточнила я, пытаясь забрать печатное издание, — или для высшего это недостойно?

Не отпустил, продолжил удерживать книгу, всё так же глядя на меня с улыбкой. Мне показалось или этой красноглазой сволочи доставляло удовольствие меня раздражать? Наслаждался превосходством! Издевался! Откуда в этих крылатых тварях столько желчи? Ни уважения к другим, ни сострадания.

— Эльг Касо, — спокойно произнёс мужчина и отпустил книгу.

Странно. Он даже чуть поклонился, как это бы сделал равный мне. От неожиданности я слегка растерялась. Высшие не общались так с другими расами, а уж тем более не отчитывались о своем имени и не… кланялись.

— Я вас поздравляю, — пожала я плечами.

Я блуждала взглядом по интерьеру того закоулка в который забрела. Книги, атласы, карты… Мне не было дела до той сволочи, что решила еще раз мокнуть меня в неловкую ситуацию из прошлого. Дракон пристально смотрел на меня, будто собирался что-то сказать.

— Ну что? Нашли книжки свои садово-огородные? — услышала я голос Перкинс.

В том закоулке, где находились я и дракон, стало темнее оттого, что Лиза со связкой книг загородила весь солнечный свет.

— Нашла! — выкрикнула я и пошагала к прилавку.