В книгах прекрасные дамы нередко падали в обморок, но сейчас для этого вроде не имелось причин… Помотав головой, принц напомнил себе, что в замке хозяйничают враги, желающие его смерти. По меньшей мере неосторожно приводить в чувство эту женщину, когда ее спутники могут нанести удар в спину.

Адам уже направился к выходу, когда ощутил мощный подземный толчок. Такого сильного землетрясения не было года три. С потолка посыпалась каменная пыль, несколько мелких трещин пробежало по северной стене.

Принц машинально распахнул крыло, закрыв беспомощного человека от осколков.

С небольшим запозданием послышался мощный гул, и почва вздрогнула еще раз, гораздо слабее. Адам скрипнул зубами. Причины землетрясения были ясны как день: взорвалась пробка лавы, закупорившая кратер три года назад, во время последнего извержения.

Вместе с нею взорвался и план Адама устроить временный лагерь близ вершины. Придется лететь в большую пещеру на западном склоне вулкана. Там извержение будет неопасным, но пещера совсем близко от земли и люди легко смогут в нее забраться, если решат преследовать «чудовище».

Проклятье, как не вовремя!

Адам отряхнул крыло от каменной пыли и хотел было продолжить путь, когда ему пришла в голову новая мысль. Эта женщина, потерявшая сознание… Можно забрать ее с собой в пещеру и спокойно все разузнать! Потом он ее отпустит, и женщина расскажет остальным, кто хозяин замка. Вот и решение всех проблем! Улыбнувшись, принц забросил на спину мешок, куда положил свои книги, шагнул вперед и осторожно поднял человека на руки. Женщина была теплой и довольно тяжелой для своего размера. Придется оставить оружие здесь… Ну что же, он все равно не собирался его использовать.

Выглянув за дверь, Адам поспешно спустился по главной лестнице, ударом хвоста распахнул ворота и прыгнул, расправляя гремящие крылья.

Вдали, над вулканом, вздымались черные тучи.

– *********! – яростно крикнул Редклиф.

Опомнившись после землетрясения, они с капитаном Смитсоном выбежали во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон набирает высоту. В лапах зверя безвольно повисло тело принцессы.

– Я убью тебя, старая обезьяна! – Рыцарь схватил моряка за горло. – Зачем ты дернул канат?! Я же сказал, не шевелись! Если с Евой что-то случится, тебя поджарят на медленном огне!

– Пусти… – прохрипел Смитсон.

Сплюнув, Ричард отбросил капитана в сторону и метнулся к воротам. Старый моряк, потирая горло, последовал за ним.

– Ну хорошо, я облажался, – буркнул он, пока рыцарь лихорадочно искал выход. – Давай думать.

Редклиф вторично выругался. Дракон соорудил свою баррикаду на совесть, подземный толчок даже не сдвинул толстые бревна. Скользкая глина делала подъем почти невозможным. Но Ричард сумел-таки отыскать место, где по нескольким стволам можно было перебраться наружу. Он уже полез было вверх, когда капитан схватил его за ногу.

– Стой! Это ловушка.

– Ловушка? – Рыцарь оглянулся.

– Конечно! – фыркнул Смитсон. – Погляди. Он сам оставил этот проход. Там, на стене, должна быть петля или капкан.

– Я не зверь, – свирепо ответил Редклиф. – Никакой дракон меня не поймает!