Интересно, правда говорят будто на самом деле республикой управляют три электронных бога? Или же правы те, кто утверждает, что могущественная магия чужаков породила их и потому электронные боги лишь слуги землян? Раньше это казалось неважным. Какая разница кто там кем правит, если они готовы бесплатно отдавать самое ценное, что только есть на свете — знания. Но вот теперь один или одна из рукотворных богов новой республики сидит напротив и то, что раньше было не важно, приобретает особую значимость.

— Боишься? — спросила нарисованная в воздухе девочка.

АшОтр честно ответил, что нет. Он действительно ни капельки не боялся.

Он был в восторге.

— Хорошо, — кивнула она. — Если не боишься, то давай заниматься математикой. Для начала расскажи, сколько вашего бреда задержалось в твоей голове после академии первичных искусств. Ты ведь учился в академии?

— Пять лет, — подтвердил АшОтр. — Сам великий архимаг АшШиклак отметил меня.

— Это которого другие архимаги считают сумасшедшим? — прищурилась Заря.

Поперхнувшись, АшОтр ошарашенно посмотрел на неё, но затем был вынужден кивнуть. О некоторых идеях архимага АшШиклака действительно говорили разное.

Неожиданно нарисованная девочка объявила: — Рекомендация принимается. Можно сказать, АшШиклак единственный из ваших архимагов, кто хотя бы иногда пытается использоваться что-то отдалённо похожее на нормальное математическое доказательство. Остальные полный мрак — для них два плюс два равно четыре потому, что в прошлом месяце луна была в созвездии козерога и никак иначе. Три плюс три равно шесть потому, что так написано в каком-то древнем трактате. Девяносто девять процентов мистицизма и один несчастный процент настоящей математики.

АшОтр хотел было спросить, что такое процент, но не выдержал и засмеялся, смущённо прикрыв рот рукой.

— Ну вот, я же говорила, что ты не безнадёжен. На безнадёжного болвана я бы тратить время не стала попроси за него хоть десять Константов — сказала Заря. — Давай, рассказывай, что ты там запомнил из того мистического бреда, что вы у себя называете математикой.

АшОтр пришёл на следующий день и на следующий, с самого утра. Пока они проходили тоже, что уже рассказывали ему в академии. Но как просто и понятно объясняла Заря! На примере из яблок она описала священные правила сложения, вычитания и умножения. И даже самое коварное из правил — деление, легко далось АшОтру. Это было похоже на наваждение или, может быть, какое-то запредельное кощунство. Объяснять священные и возвышенные вещи на примере простых яблок. И он понимал! Кажется, что понимал. АшОтр ещё не мог осознать полностью, но деление, само священное деление, которое покорялось лишь мудрейшим, открыло и для него свои тайны. Вот так просто. На примере из яблок.

Подумать только: из яблок!

Пожалуй, самое удивительное, заключалось в том, что цифр у землян гораздо меньше. Всего лишь десять, из которых особняком стоит великий ноль, тогда как в домене Аш-амоном использовали шестидесятеричную систему счисления. Что значит само это слово «система счисления» тоже объяснила его чудесный учитель. Может потому земляне так легко и считают, что цифр у них гораздо меньше? АшОтр пока не знал, но пообещал себе обязательно разобраться.

Утро того дня, когда убьют Повелителя, когда столица домена запылает, на улицах воцариться хаос, а сильнейшие маги будут подозревать друг друга в желании стать новым повелителем, выдалось спокойным и тихим. Совсем рано, едва на край неба начал выползать диск солнца, АшОтр был уже в миссии землян. Электронные боги никогда не спят, так же, как и механические големы охраняющие миссию, поэтому он мог приходить в любое время, чем и воспользовался.

Прошлым вечером отец снова попробовал отправить его в семейные владения дома подальше от столицы, но АшОтр упёрся рогом.

— Я подчинился твоему решению и не поехал в республику, так чего же ты хочешь ещё?! — высказал он отцу. Новой ссоры не хотели ни он, ни отец, поэтому АшОтр предупредил, что какое-то время поживёт у приятелей.

— У приятеля из банды, где юные высшие занимаются тем, что носят одежду чужаков и пытаются везти себя как низшие? — презрительно бросил АшОйлок.

— Как люди, отец, — поправил АшОтр и напомнил: — Это слова нашего Повелителя, а не только мои.

Тогда отец сказал то, на что юный маг не обратил особого внимания. Скорее ему запомнился тон, каким были сказаны слова — змеиная осторожность, предвкушение триумфа и дикий страх. — Вскоре это изменится, — прошипел отец то ли предупреждая, то ли угрожая, но не АшОтру, а кому-то другому, кого он будто бы видел за плечами своего любимого, но дерзкого и глупого сына.