— Иди. Скажи остальным, что бы больше не появлялись здесь. Кроме смерти вы здесь больше ничего не найдете. — Прорычала сквозь зубы Нелана. — И никакие дары не спасут вас и не помогут.
Человек слушал царицу и согласно мотал головой, захлебываясь в слезах. Когда он наконец нашел в себе силы и поднял голову ни царицы, ни барса рядом не было. Вернувшись к остальным, он рассказал, что с ним произошло.
— Воля царицы лесов для нас закон. — Прошептал старший охотник и со злостью пнул ногой по дереву.
На следующее утро охотники собрали лагерь и начали готовиться к обратной дороге. Все кроме старшего. Он пошел разводить костер, что бы принести подношения Нелане.
— Зачем? Она ведь все равно нас больше сюда не пустит.
— Нужно отблагодарить ее за эту охоту. — Не оборачиваясь, рявкнул он. — Да и вымолить спокойную дорогу домой.
Как и прежде он запек для нее зайца и разложил на полотенце сыр с хлебом и фруктами.
— Благодарим тебя, царица, за добрую охоту и просим прощение за нанесенную обиду. Прости нас и позволь вернуться домой целыми и невредимыми.
Охотники опять встали перед костром на колени и, поклонившись, удалились. Вернувшись в деревню, они все рассказали старейшине БенСуру.
— Да что вы мне про какую-то там царицу плетете! — Разорался гном. — В этих лесах есть один хозяин, это верховный миссир моего клана.
— На тот отрог мы больше ни ногой, господин. — Стоя на коленях, продолжал оправдываться охотник. — По крайней мере, я точно.
— Ты кого больше боишься, раб? Лесную девку, или меня?
— Я никого не боюсь, уважаемый БенСур. — Человек неожиданно поднял голову и пристально посмотрел в глаза гному. — Но умереть предпочту от твоей руки.
Дерзость охотника впечатлила гнома. Да кто же такая эта царица лесов, если из-за страха перед ней, ему начинают перечить его собственные рабы?
— Ладно, раб. — Гном вернулся в свое кресло и раскурил сигару. — На следующей неделе я сам пойду на охоту на этот отрог. Ты отведешь меня туда.
— Но…
— Никаких но. Просто приведи меня к отрогу. Дальше я сам.
Человек покорно кивнул и склонил голову.
Через неделю в деревню прибыло несколько БенСуров со всей округи. Гномы решили устроить охоту, но не на пушного зверя, а на саму царицу лесов. Они долго и прилежно готовились к походу. Все гномы облачились в костюмы из прессованной кожи. На поясах болтались метательные топоры. В ножнах, разбросанных по ногам и груди, своей очереди ожидали ножи и кинжалы. За спинами торчали колчаны полные стрел и луки. Молоты и щиты на охоте были не нужны и гномы взяли с собой копья. На их головах красовались кожаные шлемы, скрывающие все лицо кроме глаз. Утром из деревни вышло около тридцати человек и пятнадцать гномов БенСуров. Пошли они налегке. Все что им, было нужно, было при них, а остальное они намеревались найти в тайге. Через два дня пути отряд охотников прибыл к подножию отрога Неланы. Люди остановились на берегу горного ручья.
— Дальше мы не пойдем. — Посмотрев на своего БенСура, произнес Дрокан. Он был старшим и самым опытным охотником. — Я обещал привести тебя к отрогу, господин. Я выполнил обещание.