Поджарый, узкобёдрый, гибкий, стройный, опасный; порывистый и умеющий выжидать, вспыльчивый и терпеливый, противоречивый и свободолюбивый — как все драконы. Торсаэдраннир, лучший друг и терпеливый наставник, взявший когда-то под свою опеку юную драконну, прожившую свой первый год и отметившую начало взрослой жизни. Драконы приходят в мир полностью разумными, в своём истинном облике. У них нет периода детства в понимании остальных рас, но первый год жизни родившийся дракон проводит с родителями, почти не расставаясь с ними, перенимая опыт и память предыдущих поколений, обучаясь летать и владеть своей магией. После кто-то из взрослых драконов принимал под своё крылышко неопытного юнца и увозил его в путешествие по иным мирам, обучая и тренируя. А родители, отдавшие два года жизни и почти все силы, отправлялись отдыхать и приходить в себя.

Драконы рождаются трудно, долго, но и завораживающе прекрасно… если смотреть со стороны. Пара, решившаяся обзавестись потомством, целый год без перерыва танцует так называемый Танец Жизни. Им не требуется еда или время на сон, пара находится в магической оболочке Драконниара, вытанцовывая — иначе и не скажешь — нового дракона. Двое в своей крылатой ипостаси кружатся среди вспыхивающих силовых нитей, сплетают тела и энергию, смешивают свои сути — чтобы в мир пришёл молодой дракон. Родители создают сферу, состоящую из взвихряющихся и сталкивающихся поток энергии — защитный кокон, внутри которого спит будущий дракон. Сфера раскрывается через год, выпуская в мир новорождённого.

Айриэ всегда будет признательна Саэдрэ за терпение и чуткость, с какими он пестовал неопытную девчонку, едва научившуюся летать — в прямом и переносном смысле. Саэдран — друг, брат, наставник, первый мужчина, и вообще, пожалуй, самый близкий во всех мирах. Но…

Он молча обнял, а она с благодарностью прижалась и стала передавать свои воспоминания и частично эмоции, не раскрываясь, впрочем, до конца. Даже Саэдрану не стоит открываться полностью, потому что драконы, в общем-то, одиночки и редко впускают в свою душу кого-то другого. Не настолько близко, не настолько тесно… иначе становится трудно дышать и жить.

Поделившись воспоминаниями, Айриэ чуть отстранилась и принялась рассматривать друга. Похудел больше обычного, щёки ввалились, и явно чем-то расстроен, хотя старательно это скрывает. Не знаешь — не заметишь, но она-то изучила Саэдрэ достаточно хорошо. Когда он счастлив, улыбается совсем по-другому. И глаза… У него светлеют от радости, а когда они такие тёмные, сине-зелёные, как море — Саэдрэ чем-то глубоко задет.

Не сговариваясь, оба одновременно установили «полог тишины», и дракон вопросительно приподнял брови, пытливо глядя на подругу.

— Ты расстроена, Риэни.

— Ты тоже. — Она с наслаждением перешла на родной язык, отдыхая душой и телом от чужого мира и чужой жизни.

— Сначала ты расскажи, — предложил он, сочувственно улыбнувшись краешком губ.

— У меня друг погиб.

Айриэ поделилась ещё кусочком воспоминаний, и Саэдрэ накрыл её руку своей, молча сопереживая.

— Я не ожидала, что ты придёшь сюда.

— Мог ли я не прийти, Риэни?

— Услышав о сделанной мной глупости? — усмехнулась она.

— Глупости ты делаешь редко. И не в этот раз, Риэни. Не слишком счастливое стечение обстоятельств, и ты попалась в ловушку. Тут никто не виноват. Я бы тоже сделал так… если тебя это утешит.

— Ладно, пускай нечаянная ловушка, плевать, я уже свыклась. Почти, Саэ.

— Я останусь с тобой, — предложил дракон, глядя ей в глаза, и сердце Айриэ сначала радостно трепыхнулось… а потом отозвалось тоскливым беззвучным стоном.

Иметь рядом близкого, сородича, друга — равного во всех отношениях, того, кто понимает тебя едва ли не лучше, чем ты сама. Заманчиво, очень. Мир выдержит двоих драконов, но…

Не выйдет из этого ничего хорошего. Саэдран не заслужил такого. Потому что он на редкость привязчив для дракона. Потому что хочет постоянно быть рядом и делить с ней жизнь, а ей, Айриэ, подобное — хуже удавки. Она привыкла летать свободно, и даже замечательный во всех отношениях Саэдран станет её стеснять. На расстоянии Айриэ любила его больше, чем когда он всё время был рядом. Без него дышалось легче, чем с ним, вот и вся правда.

Но самое главное, то, что для неё было всего лишь источником раздражения, для него — боль. Пусть он не подаст виду, не упрекнёт ни взглядом, ни словом, но она-то чувствует, что с ним творится. Боль Саэдрана она понимала, только избавить от неё не могла. Иначе придётся ломать саму себя, а это хлестнёт по обоим сильнее, чем просто её отказ приблизиться. И нечестно заставлять его довольствоваться ролью друга, водить на коротком поводке, не позволяя ни уйти, ни быть рядом так, как хотелось ему.