Бранка пыталась удержать скользкий стеклянный шар, садясь на Малыша, но все же сдалась и сунула артефакт в сумку на боку. И мы двинулись на приступ. Гнедко подо мною так и рвался вперёд, и вдруг я пожалел, что нет ни развевающегося плаща, ни штандарта. Оставалось разве что запеть во всё горло, но и песни подходящей, как назло, не припоминалось.

   Так что поскакали мы почти молча – только изредка кто-то, видимо, от полноты чувств, выкрикивал невнятно «ура!» или «вперед!». Не хватало чего-то, не хватало! Я умоляюще посмотрел на Бранку, которая старалась не отставать на своём пони.

   Та только пожала плечами, но улыбнулась. И этого оказалось достаточно!

   – На приступ! – радостно гаркнул я. - Наше дело правое!

   – Наследник Бонифаса идет! Расступитесь! – заорала девушка во всё горло.

   Странно, но в этом шуме и лязге, в топоте копыт и хриплoм дыхании, в ржании лошадей и голосах людей нас услышали и подхватили.

   – Вперед! С нами наследник короля! – подхватили конные, а затем и пешие ряды.

   Подготовленную желудочным расстройством, пчėлами и оборотнями толпу мы сначала смяли, а затем и расшвыряли в стороны. Я увидал, что мы с головным отрядом наёмников барона и несколькими оборотнями-быками скачем прямо на ворота,и приготовился уже к столкновению, как вдруг створки медленно отворились. Нас пропускали!

   Только, как оказалось, радоваться было рано. Когда наша конница входила в крепость, сзади налетела вражеская. Οни ударили в спину неожиданно и сильно. Я заскрипел зубами, распознав замысел врага: они отвлекли нашу ведьму своим магом, а основное войско своими болезными, а наиболее быстрая и маневренная часть ждала, пока осажденные откроют нам ворота. И ведь мы купились! Ах ты ж дрянская невезучая махнючая судьба, мы купились на их развороченную вдребезги армию, а они, выходит, успели как-то собраться и нанести удар. Думаю, они еще визит Ингрид распознали, сколько она там толклась в их обществе? Небось целый день.

   И непохожė было, что вражеские всадники все страдали животом. Нет, кашу Ингрид явно отравила на славу, да только, видать, в основном не повезло пехоте да ополчению. За конницей никаких лишних следов жизнедеятельности не наблюдалось.

   – Быстрее, - заорал Враш, - за стены все! Прикрывать остаются оборотни!

   Оборотни уже выставили рога навстречу конному отряду, но в образовавшейся сумятице обе конницы смешались. Мы как могли отбивались от врага.

   – А вон и Вершок, - вдруг завопила Бранка.

   Если б мои руки не были заняты поводьями, я бы протер глаза: боевой цыплёнок с лопатой наперевес пустила Малыша навстречу коротконогому предводителю на толстом, будто бочка, коне. Копать-хоронить, Бранка,тебя всего лишь третьего дня как приложили по черепушке! Неужто тебе мало было заглянуть в Мертвые Хоромы к Праотцу?! Чего ты там не насмотрелась, глупая? И я тоже развернул коня. Уж прикрою еė, дурочку.

   И ворота, конечно, заодно. Раз уж она там, в воротах, маленькая храбрая девчонка.