– Ты чего ревешь-то, неугомонная? - спросил я.

   Вот правда не соскучишься с нею,то лезет лопатой одаривать,то ревет,то целуется… Ой не, сейчас про поцелуи лучше не думать, а то сразу все тело будто ошпаренное делается. Это вам не перепревших без любви вдовушек обхаживать… да и не девок на сеновале мять. Это какое-то другое,только я ж нынче неумный, в чувствах разбираться не умею. Οсновное чувство мое сейчас – это самосохранение.

   А она ревет.

   – Волка… ик… оборотня жалко, – икнула Бранка тем временем. - И я это… ик… не убивала никогда.

   – Жалко ей. Мы вожака прибили, лапонька, - рявкнул я, - и это тебе не пастырь деревенский с брюшком и детишками. Тот на свое стадо благодушно смотрел, да и нас не покусывал. А это дикая стая. И…

   – И верно, - сказал седой бородатый мужик, преграждая нам дорогу.

   А из лесу шли еще и еще.

   – Мы дикие, - продолжил бородач. - И, прррямо скажем, вы нам не нравитесь. По крайней мере,ты, рыжий.

   – Девонька вроде ничо, - шмыгнул носом рядом с ним совсем юный оборотень.

   Почем я знаю, что оборотень? Да все просто: только у оборотней такие изжелта-серые глаза с жадным огнем изнутри. Волчьи глаза, нехорошие. И зубы торчат. И позади хвосты, по штанам видно. Вот по этим хвостам их и определяют – ежели, кoнечно, штаны содрать удастся.

   – А ну прочь пошли, - завопила Бранка, перехватывая лопату поудобнее.

   Да только нас окружило оборотней десять-двенадцать – по головам не считал,так, примерно. Кажись, вся давешняя стая сошлась.

   – Вы бы нас отпустили по–хорошему, - начал я, старательно закрывая собой своего цыпленка.

   Она мне что-то за эти дни стала дорога примерно как кошелек с серебром. Α может, даже как с золотом. Ежели ты ради девчонки лень преодолел и который день тащишься куда-то по дороге – значит, девчонка точно стоящая.

   – Неа, не отпустим, – сказал бородач. – Ты вожака нашего убил?

   Я кивнул. Пусть я. Хотя, конечно, мы на славу поработали оба, то с дерева на него упали,то лопатой… Но пусть я. Может,тогда они Бранку отпустят. Ну подумаешь, убьют, подумаешь – еще глупее стану, не в уме же дело, а в красоте и обаянии. А про них мамаша моя ничего не толковала!

   – Тогда пошли драться-биться с лучшими из нас, - улыбнулся в свои серые зарoсли на лице бородач. - Таков закон диких волков: убивший вожака претендует на его место. Победишь – и стая твоя.

   Копать-хоронить, а зачем мне эта стая? Что я им, волчара шерстяной, что ли?

   – Ты это, - сказал я, но Бранка уже дрожащим голосом спрашивала:

   – А если не победим?