- Что… - испуганно прошептала я, касаясь щеки ладонью.

Вот только привычной руки на месте не оказалось. Она была другой. Пальцы удлинились, когти вытянулись, кожа потемнела.

Я больше не была человечкой. А была ли я ею раньше? Быть может, я только казалась таковой, а на самом деле была Другой. По щекам катились горячие слезы, которые я не торопилась смахивать.

Спустя некоторое время пальцы перестали зудеть, десны больше не ныли. Мне удалось простоять под холодным душем достаточно долго, чтобы кожа перестала гореть. Из зеркала на меня смотрели жутковатые звериные глаза, но зубы уже стали походить на человеческие. Кроме клыков. Они слегка выступали над губой, цепляя ее.

Я растерлась полотенцем, свернула волосы в узел на затылке. Потом надела уютную тунику и джинсы. Жесткие швы впивались в кожу и ужасно давили. Потому я сняла их и заменила на трикотажные шорты.

Приготовить чай не получилось. Руки тряслись, и я рассыпала заварку по столешнице. Вода закипела в жестяном чайнике, когда я почти вышла из квартиры. Вернувшись, я потушила огонь и отругала себя за забывчивость.

Затем остановилась у стены, на которой висел телефонный аппарат. Чаще всего я созванивалась с Терезой, которой могла рассказать о планах или сомнениях. И наверно сейчас стоило сделать то же самое. Сняв трубку, я зажала ее между плечом и ухом. Даже прокрутила пару раз диск с цифрами. Но тут поняла, что не знаю, как сказать о происходящем. О таких вещах нельзя говорить по телефону. Надо сесть на пороге веранды и обсудить все вживую.

С этой мыслью я и вышла наружу. Ночь уже забрала себе все права. Ветер напоенным ароматом далекой грозы и ночных цветов. Он был свежим. Холода я не испытывала. Наоборот, казалось, что внутри меня тлеет огонь. Я бы с радостью сейчас проглотила горсть ледяных кубиков.

Из приоткрытых окон соседских домов доносились голоса, тихий смех и негромкая музыка. Я невольно подумала, что тоже хочу делить с кем-то ужин на своей кухне. При этом перед моим внутренним взором появился образ рыжего парня.

- Какая же глупость, - выругалась я невольно, представив, что обо мне подумал дракон.

Мое поведение во дворике было мне несвойственно. Но при воспоминании о поцелуях мои щеки вспыхнули. Сбившись с шага, я ухватилась за ствол небольшого деревца, растущего напротив аккуратного дома.

- Все в порядке? – спросил меня знакомый голос.

Я посмотрела на мужчину, который махнул мне рукой с подъездной дорожки.

- Все хорошо, - отозвалась с натянутой улыбкой.

Один из старост Аннинска поправил на переносице очки и вынул из почтового ящика газету. Затем развернул ее, пробежав глазами по заголовку.

- Сегодня особенная ночь, - пробубнил он, почесав кадык. – До утра волки будут подвывать.

- Ну да, - согласилась я, пожимая плечами.

Старик был немертвым и точно знал о моем дефекте. Он любил заглядывать ко мне после заката, чтобы забрать сбор и узнать о новостях. Сегодня же он лишь мельком взглянул на меня, но выглядел при этом напряженным.

- Не хулигань сегодня, девочка, - сказал он, направляясь обратно к дому.

Мне нечего было на это ответить. И потому я пошла дальше. Мимо пронеслись несколько крупных волков, от вида которых я отчего-то напряглась. Обычно я не реагировала на оборотней, которых тут всегда хватало. Особенно лунными ночами. Но сейчас каждый нерв в моем теле натянулся, каждый волосок приподнялся, а мышцы потяжелели от напряжения.