- Думаешь, зайти к ней? - зачем-то сказал я своему зверю.

В ответ почувствовал довольное урчание. Значит “Да”?

Я скинул полог, а затем положил руку на ручку двери и уже почти открыл ее, как вдруг меня заставил остановиться веселый женский голос.

- Сандр! Как я рада тебя видеть!

Я медленно обернулся. Напротив меня стояла любовь всей моей юности - Ливи. Она ничуть не изменилась, хотя не виделись мы с ней уже целых четыре года. Девушка была такая же тонкая, почти хрупкая, светловолосая и нежная. Словно цветок, кувшинка на безмятежной озерной глади. И все же сейчас она не казалась мне прекрасной и привлекательной. В ней ничего не задевало, не заставляло терзаться сомнениями. Между нами не проскакивало искр.

- Привет, Ливи, - выдохнул я. - Твой отец только сегодня сказал мне, что ты, оказывается, принимаешь участие в отборе.

- Я скучала! - просто сказала девушка.

Я усмехнулся.

- Я был сильно занят...

Из вежливости, понимая, что уже не смогу отвертеться, я пригласил ее прогуляться. Мы вышли в сад, а она, как нарочно, споткнулась, и мне пришлось подставить ей локоть, за который она с радостью ухватилась. Мне было неприятно это. Раздражало, потому что я почувствовал фальшь. А ведь именно эта девушка станет скорее всего по завершению отбора моей женой. С ней мне придется провести бок о бок все свое будущее существование, растить детей.

Невольно перед глазами словно встала эта прощальная сцена между Джуном и Викой.

Они будут вместе? Черт возьми, Джун что, понравился ей?!

- Сандр! Ты меня совсем не слушаешь?

- А?! - кажется, я рявкнул слишком громко, потому что Ливи вдруг погрустнела и убрала руку с моего локтя.

- Ты изменился.

- Прости, в последнее время на меня навалилось много проблем, - я попытался улыбнуться. - Не обижайся, прошу. Я тоже скучал по тебе. Ты писала такие милые письма.

- Ты не ответил ни на одно из них.

Я посмотрел в эти полные горечи глаза. Дьявол, да я забыл ее! У меня появилось много работы, плюс эти мои выплески магии, и такая удобная Тесс Афенна. Я никогда не думал об Оливии всерьез. Разве что только действительно в юности. И сейчас, когда меня перед фактом поставил ее отец.

- Я был занят. И, может, я действительно изменился. Но я по-прежнему очень хорошо к тебе отношусь, Ливи. Я рад, что ты. Что ты решилась принять участие в моем отборе.

Ливи как раз хотела что-то мне ответить, как вдруг нас оглушил такой отборный мат, что моя спутница покраснела, как рак, а я сам даже немного растерялся. Это как раз перед тем, как прямо к нам, несясь по дорожке сада, выбежало нечто. Это был наполовину металлический, наполовину из непонятного мне материала ящик. У ящика этого было восемь мохнатых лапок, как у паука. А за ним бежала со всех ног опять в своих иномирянских неприличных синих штанах и майке леди Виктория!