– После чего его «официальный» след потерялся. Но за два года до этого ему для какого-то старого дела понадобилось допросить Клауса Сванхейма, мирно отбывавшего свой срок. Сванхейм ответил на вопросы следователя, и между делом рассказал ему о криминальном мире Эрнефъялла. И о том, что там уже много лет правит некий Мастер, который подмял под себя все и не дает развернуться правильным бандитам. Очень уж Клаус был на меня обижен за то, что я фактически подставил его и подвел под следствие, вместо того, чтобы отмазать.
– Ты имеешь в виду историю с Дивногорами?
– Да, – кивнул шиар. – Тогда мне показалась правильным помочь честным и трудолюбивым гномам, а не беспредельщику, для которого не существовало понятий морали и совести. В общем, Сванхейм был на меня очень зол и жаждал поквитаться. Не думаю, что именно тогда Гольбер задумал сделать из него сообщника, но, оставшись без должности и едва не потеряв свободу, он вспомнил об Эрнефъялле.
– Почему именно об Эрнефъялле?
– Гольбер уже бывал у нас. За пару месяцев практики он успел понять, как богат Эрнефъялл. И, к тому же, так удачно расположен: далеко от столицы, на суровом севере, куда не всякая проверка поедет. Из нашего города могла бы получиться идеальная кормушка. Поэтому он нашел Сванхейма, который только вышел из тюрьмы, и предложил ему план: устроить в теневом мире переворот.
– Гольбер собирался стать новым теневым королем, а Сванхейм – его правой рукой?
– Ты проницательна, мое сердце, – тепло улыбнулся Эл.
У меня порозовели щеки. Я начинала таять от такой его улыбки.
– Они не стали действовать сразу. Приехали в Эрнефъялл, долго присматривались. Сванхейм осторожно влился в криминальный мир, завел нужные ему знакомства, выбрал жертв и возможных подельников. А в середине осени они начали претворять планы в жизнь.
– Как именно они хотели это сделать?
– Бросить мне вызов или убить оказалось не так уж и легко. О том, кто я такой и где скрываюсь, в Эрнефъялле почти никто не знает. Гольбер разумно решил, что я не совсем прост. И побоялся действовать в открытую против человека, которого не может просчитать. Поэтому он задумал поднять на меня моих же людей, устроив бунт из недовольных. А чтобы подобраться поближе ко мне, стал искать себе информаторов. Но к его огромному изумлению, даже большие деньги не помогли выяснить, кто я такой.
– Ну еще бы.
– Тогда Гольбер решил использовать шантаж. Похищенные дети должны были стать рычагом давления на родителей, а сами родители – теми, кто ради спасения детей принесет меня Гольберу на блюдце с голубой каемкой.
- Принесет? – фыркнула я.
- Ну, может и не принесет, - лукаво улыбнулся Илариэлл. – Но он надеялся хотя бы на то, что страх за детей заставит этих людей выяснить, где я прячусь. Гольбер держал в кулаке четыре семьи. А знаешь, что самое смешное?
- Что?
- Я легко бы подставился Леноксу Гольберу, если бы знал, что ему именно это нужно. - Эл развел руками. – Но ни один из этих олухов… я имею в виду родителей… не сказал мне о том, что получил от Гольбера письмо, в котором тот выдвигал свои условия. Они, видишь ли, побоялись, что мне будет проще избавиться и от детей, и от их родителей, чем рисковать собой. Хвала духам за то, что, не получив результата, Гольбер не стал избавляться от детей. Думал, что, когда сядет на мое место, их родители станут его вернейшими соратниками, покоренные такой «милостью».
– Хорошо, что у него ничего не вышло. Этому городу не нужен такой «король».
– Хорошо. – Пальцы Эла накрыли мои и ласково погладили. – И ты сыграла в его провале не последнюю роль. Помогла понять, как и куда пропадают дети. Узнала о покушении на Ирию д’Эстар. Напомнила мне о Волке. Кстати, эту кличку он получил только в тюрьме. Поэтому я сам не вспомнил, когда услышал ее.
– Значит, все закончилось?