– Элле Келемис, – гость уважительно склонил голову, завидев вошедшего хозяина дома.
– Илле Амидар, – тот чуть прищурился, останавливаясь в нескольких шагах.
– Я вынужден вам сообщить, что моя недостойная дочь покинула пределы Имиль-та-Эли. Нам не удалось ее задержать.
Недобрая гримаса на секунду исказила прекрасное лицо элле Келемиса, сына Дома Каштана. Еще бы, какая-то мелкая паршивка из второго яруса осмелилась сбежать от него, высокородного эльфа, племянника самого Повелителя! Но он сумел взять себя в руки и процедил:
– Я разочарован, илле Амидар. Вы, как глава Дома, несете ответственность за всех его членов. И не сумели справиться с одной девчонкой.
Глава Дома Остролиста прикрыл глаза, принимая упрек. Младшая дочь и для него стала огромным разочарованием. Ей открывались такие перспективы, такие шансы возвысить собственный род, а она…
– Я признаю свою вину, – произнес он. – И всей душой желаю искупить ее.
– Как же? – скривился элле Келемис.
В ответ на этот вопрос илле Амидар отбросил полу светлого плаща и достал хрустальный шар размером с голову ребенка. Внутри него за тонкой прозрачной стенкой прятался одинокий побег остролиста.
– Это Эндиль Ниарэн. – Глава Дома Остролиста с поклоном подал его Келемису. – Как глава Дома и рода, я вручаю его вам. Вместе с жизнью моей дочери. Теперь она в ваших руках.
По губам эльфа из Дома Каштана расцвела очень хищная улыбка, когда он принял Эндиль и поднес поближе к глазам, чтобы рассмотреть нежный побег. Такое искупление ему понравилось. Эндиль, надо же… Келемису и в голову не пришло бы требовать его у илле Амидара, все же Богиня такое не одобряла. Но раз глава Дома Остролиста сам предложил, почему не воспользоваться? Сейчас жизнь Ниарэн и правда оказалась в его руках. Можно было бы просто разбить драгоценный для любого эльфа сосуд и знать, что где-то далеко эта красивая, но слишком дерзкая девица тихо гаснет, теряя связь с родным лесом. Но это так скучно… Гораздо интереснее – найти строптивицу и заставить ее делать то, что хочется ему, Келемису из Дома Каштана. Пожалуй, ради этого стоило бы даже выбраться за пределы Имиль-та-Эли.
– Что ж, илле Амидар, – вкрадчиво протянул он, – после такого провала вы все же сумели меня порадовать.
Тонкие пальцы погладили холодный хрусталь. Но не ласково, не делясь с ним собственным теплом, а угрожающе-хищно.
– До встречи, Ниарэн Олиер Нимдаран, – прошептал Келемис. – Она состоится гораздо быстрее, чем тебе хотелось бы.
ГЛАВА 1
Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук…
Монотонный стук колес поезда ввинчивался в виски и эхом отдавался где-то в затылке. Настолько противно и в какой-то степени дико… На самом деле, мне еще никогда не приходилось страдать от головной боли, и это состояние оказалось в новинку. Но что поделать? Почти сутки в жутком металлическом чудовище, которое люди называют «поезд». Без свежего воздуха, без простора и неба над головой. Любой может сойти с ума с непривычки.
Надо было все же добираться с пересадками, а не пытаться преодолеть такое расстояние одним махом. Ну ничего, осталось совсем немного…
– Вам нехорошо?
Чужой вопрос, заданный очень участливым голосом, заставил открыть глаза и посмотреть на свою соседку по купе. Пухленькая человеческая женщина подсела пару часов назад, в Ательмейне, разбив в пух и прах мои надежды на то, что я до самого конца пути останусь в одиночестве. Правда, первое время она не докучала мне, читая какую-то толстую книгу, но сейчас решила пообщаться.