Алтай забрался на нарты, демонстрируя, кто здесь главный. Илка топтался на месте, дёргая в нетерпении потяг, Мара выражала бурную радость, издавая вой больше похожий на визг, и тоже тянула за потяг. Коренные псы, запряжённые у самых нарт, косились на вожака, не поднимаясь на ноги. Команды нет, вожак игнорирует нетерпение лидирующих, каюра и вовсе нет рядом, стоит ли суетиться?
Участники поделились не только по категориям, но и дисциплинам. Несмотря на то, что в этот раз соревновались только на нартах, дистанции были разные. Спринт – семь, десять и двадцать километров. Марафон – пятьдесят и семьдесят. Длинный марафон – сто, таких желающих нашлось всего три упряжки.
Честно говоря, понимание того, что кто-то сегодня проедет сто километров, вводило в оторопь. Я знала, существуют дистанции пятьсот, шестьсот километров, а ежегодная гонка на Аляске и вовсе без малого одна тысяча девятьсот километров. Естественно, проходят это расстояние не за один день, а за двенадцать-двадцать, но от этого понимания становилось ещё более жутко. Двенадцать дней на нартах, среди бескрайнего снега. Лишь каюр и его собаки.
Кирилл Сафронов участвовал в спринте с маламутами и, если успеет вернуться, поведёт упряжку с Алтаем. Остальные на совести дяди Андрея и воспитаннике детского дома. Нескладном, с большими кистями и размером ноги, пугающе долговязом Даниче. Парнишке было семнадцать лет, он мечтал поступить в институт МЧС и заниматься кинологией. Иметь своих псов, не обязательно северных ездовых, служебные породы его привлекали не меньше, а то и больше.
Всё это он рассказал мне между делом, мотаясь от домика для обогрева, где расположился «штаб» соревнований – судьи, ветеринар в лице Ольги, наблюдатели, – к Кириллу, чьи распоряжения он выполнял.
Нервная обстановка перед стартом накалялась добела, казалось, воздух становился колким, повисало концентрированное напряжение, тонкими иголками пронизывая каждый нерв. Лай, нетерпеливое подвывание собак, становившееся агрессивным рычание, вспыхивающие тут и там потасовки псов, грызня по мелочам и всерьёз, гул людских голосов.
Пройдя несколько кругов по двору питомника, сделав не меньше сотни фотографий, поговорив с несколькими участниками и записав нужные пометки для себя, я пошла в домик для обогрева.
– Девушка, девушка, – меня догнала женщина около сорока лет в красном спортивном комбинезоне и белой ушанке из норки. – Вы фотографии где выкладывать будете? – она держала на поводке хаски с рыжими подпалинами.
– Фотографии будут у владельца «Звезды Хакасии». Что он посчитает необходимым, выложит на сайте питомника.
– А вы можете меня с Ласточкой сфотографировать и прислать фото? – женщина улыбнулась, показывая глазами на собаку, как стало известно, Ласточку. Ничего необычного в просьбе не было. Я действительно часто высылала снимки по просьбам людей, иногда сама брала координаты заинтересовавших меня респондентов.
– Хорошо, давайте выйдем на улицу. – Там лучше фон и можно найти удачный ракурс.
– Вы почему суку не увели? – резко подскочила Ольга и уставилась на женщину.
– Вы сняли Ласточку с соревнований, она не бежит, что ещё от меня требуется?!
– Посадите собаку в машину. – Ольга сжала челюсть так, что заходили желваки.
– Ей хочется посмотреть! Поболеть за своих товарищей, – женщина возмущённо воскликнула, я глянула на работающую хвостом, как пропеллером, Ласточку. – Она обидится.
– Женщина, у вашей Ласточки течка! Единственное, что ей сейчас может хотеться – это пара кобелей под хвост! Вам щенки нужны?
– Мы с Ласточкой не против деток…
– Вы не понимаете, да? Сейчас из-за вашей красавицы передерутся. Даже сидя в машине она будоражит кобелей, они нервничают, бесятся. Кто будет отбивать вашу Ласточку, если из-за неё кобели рвать друг друга начнут, предъявляя права на суку?
– Мы дошли сюда абсолютно спокойно. Никто не дрался из-за нас, да, девочка? – женщина с любовью посмотрела на питомицу. Что-то мне подсказывало, что Ласточка была не против драки в её честь и награды победителю, лучше не единственному.
– Повезло!