…Их было шестеро против шести. Шестеро кынс против двух слуа, двух юварок, застрявших между расами, перепуганной девчонки-дриады и эльфа, застывшего в каком-то подобии анабиоза. Шестеро убийц против, по сути, двоих мужчин, способных драться, и кучки жителей леса, не способных сейчас ни на что. Мяу можно было не учитывать — заглот успел подкрепиться за то время, пока путешественники шли к станции, а потому сейчас спокойным вялым ковриком лежал в дальнем углу комнаты, изредка приоткрывая один глаз, обводя ленивым взглядом комнату и даже не пытаясь вмешаться.
Впрочем, против кынс играло само помещение, где это все происходило: даже шесть гостей здесь помещались с трудом. А уж двенадцать… В комнате не было негде даже повернуться, не говоря уже о том, чтобы драться. А еще и Летисия так удачно поставила подножку ближайшему к ней мужчине. Тот рухнул на пол, зацепил своего соседа. Эмили, по-прежнему сохранявшая ледяную безмятежность, опустила на голову ближайшего к ней кынса первый попавшийся под руку предмет. Им оказался тяжелый стул.
Кынс, принимавших участие в атаке, стало на одного меньше…
…Острые птичьи когти распороли рукав рубахи и впились в руку. Виртуальная клавиатура, на которой осталось ввести всего несколько команд, булькнула и растаяла в пустоте. Ворон торжествующе закричал, размахнулся клювом, метя в лицо…
…Пятеро против… Заниматься арифметикой было некогда. Одного кынсу взял на себя Ноа. Коротко размахнулся, кулак врезался в скулу и количество нападающих тут же уменьшилось, а количество лежащих на полу без движения стало чуть больше.
Дин и Рэй действовали синхронно. Рывок, подсечка, удар…
…Элиаш взмахнул рукой, отбрасывая вцепившегося когтями ворона. Птица, не удержавшись, слетела с руки, врезалась в решетку клетки и сползла по прутьям вниз. И можно было бы радоваться, если бы не боль, пронзившая запястье, обвитое змеиным языком — программа поняла, что что-то не так, и решила атаковать нападающего. Острые клыки пронзили кожу, яд потек по крови, страшное жжение поползло вверх от пальцев к локтю. Симбиотическая система отчаянно завопила в голове: «Обнаружен вирус! Обнаружен вирус!»…
…В реальном мире программа, захватившая станцию, тоже не собираясь сдаваться. Стоявшая в коридоре женщина наконец определила источник всех проблем. Короткий кивок Матею, и парочка шагнула вперед, в комнату, к замершему Элиашу. Шаг, другой. Матей вцепился в волосы Элиашу, резко рванул его голову, запрокидывая к потолку. Женщина вскинула руку, ногти удлинились, превращаясь в острые, отливающие чернотой когти. Еще мгновение, и они вонзятся в горло…
…Вслед за жаром пришло онемение. Эльф уже до локтя не чувствовал руку, а все плечо горело так, словно он залез в огонь. Перед глазами от боли начинали плясать метелики, а женский голос в голове все не унимался: «Система подвергается опасности заражения! Возможно уничтожение существующих баз данных!»
Оставался последний шанс, последняя возможность. Виртуальная клавиатура. Короткая команда. Не та, что собирался ввести первоначально. Но другого выхода не было. Набрать нужную команду эльф бы не смог, не хватило бы сил — перед глазами уже маячила пелена…
…Когти не достали до горла самую малость. В тот миг, когда черные клинки почти пронзили кожу, женщина вдруг вздрогнула всем телом, замерла… и осыпалась кучкой серого пепла.
Матей застыл, ошарашенно хлопая глазами. Черные пряди его шевелюры постепенно светлели, приобретая знакомый белесый оттенок, и даже лицо, еще недавно сохранявшее классические черты, как-то неуловимо изменилось, вытянувшись, став привычным… Вудаш медленно опустил взгляд на собственную руку, продолжавшую держать Элиаша за волосы, и в следующий миг разжал пальцы и отшатнулся к дальней стене:
— Что?.. Что происходит?!..
Остальные кынсы и вовсе застыли сломанными игрушками. Замерли в тех позах, в которых их застала смерть главы Улья. Кто-то пытался дотянуться до горла Дина, кто-то замахнулся на Ноа, кто-то пробовал встать…
Младший Шер осторожно отступил на шаг, прикоснулся к чужой руке, протянутой к нему, и медленно, через силу, опустил ее. Кынс, с которым проделали эту операцию, даже не моргнул, уставившись пустым взором куда-то перед собой.
На полу медленно зашевелился Элиаш. Помотал головой, рывком содрал с запястья обвисший, ставший внезапно очень тяжелым змеиный язык — разноцветный крылатый гад даже не подумал пошевелиться, — попытался встать, не справился с собственными ногами и начал заваливаться набок.
Испуганная Летти рванулась к нему и, вцепившись в руку эльфу, осторожно помогла ему встать.
Юноша помотал тяжелой головой, обвел взглядом комнату и хрипло выдохнул:
— Получилось? — пальцы правой руки словно иголками кололи, но, по крайней мере, после того что произошло там, в виртуальном мире, эльф чувствовал хоть что-то. Раз так — оставалась надежда, что родная операционка справится с возникшей проблемой и поборет тот вирус, что был впрыснут за гранью реального мира.
Было бы намного хуже, если бы не чувствовалось вообще ничего.