Он одарил меня одной из своих фальшивых улыбок."О, это старинный японский обычай, уходящий корнями во времена сёгуната Токугавы. Мы упьёмся вхлам и будем смотреть порнуху" – ответил он и хитро уставился на Дебору. "А твою сестру посадим в огромный торт, чтобы она потом оттуда выскочила."
"А что, если вместо этого ты выпрыгнешь из собственной задницы?" огрызнулась Деб.
"Все это очень мило, Винс, но я не думаю …" Сказал я, пытаясь избежать всего, что сделало бы мою помолвку более официальной, а также пытаясь остановить этих двоих, пока у меня не заболела голова от их обоюдных подковырок. Но Винс не дал мне закончить.
"Нет, нет" – сказал он. ""всё это крайне необходимо. Дело чести, никаких отговорок. Завтра в восемь вечера" сказал он, и глядя на удаляющуюся Дебору, добавил – "а у тебя всего 24 часа чтобы потренироваться вертеть кисточками".
"Да пошел ты… Сам крути своими кисточками" – ругнулась Дебора.
"Ха! Ха!" рассмеялся он ужасно фальшивым смехом, и ушел в холл.
"Чёртов ублюдок" – пробормотала Деб и повернула, собираясь идти в другую сторону "Иди к своей невесте после работы, я позвоню, если будут вести от Доакса."
Остаток дня пролетел незаметно. Я заполнил пару отчетов, заказал упаковку Люминола у поставщиков, отписался по некоторым служебным запискам, которые давно уже болтались у меня на е-мэйле. С чувством выполненного долга, я сел в свою машину и влился в успокаивающий бурлящий автомобильный поток часа пик. Я остановился у себя, чтобы переодеться; Деб нигде не было видно, однако постель была не заправлена, а значит она здесь побывала. Я закинул вещи в спортивную сумку и направился к Рите.
Уже совсем стемнело, когда я подъехал к дому Риты. Мне совсем не хотелось сюда ехать, однако я не был уверен, что у меня есть выбор. Дебора будет искать меня здесь, если я ей понадоблюсь, к тому же она заняла мою квартиру. Итак, я припарковался у гаража и вышел из машины. Следуя выработанному рефлексу, я посмотрел вдоль улицы на то место, где обычно стояла машина сержанта Доакса. Её там конечно же не было. Он был занят беседой с Оскаром, старым армейским приятелем. Внезапно я понял, что временно свободен от враждебных налитых кровью глаз, долгое время сдерживавших мою истинную сущность. ТАДААМ. Музыка из громкоговорителя громыхала и поднималась до самых верхних трибун Темного Стадиона Декстера, коварный шепот превратился в радостный клич, звучащий в унисон музыке ночи, в хор поющий: "Сделай ЭТО, сделай это, сделай это", и моё тело задрожало от предвкушения, когда я остановился и подумал: "А почему бы и нет?".
Почему нет? Я мог ускользнуть на несколько счастливых часов – ответственно взяв с собой сотовый, разумеется. Почему бы не использовать в своих интересах лунную ночь без Доакса и не унестись прочь на волнах темного бриза? Мысль о красных ботинках манила меня как весенняя пора. Рейкер жил всего в нескольких милях отсюда. Я мог бы оказаться там через десять минут. Я мог бы подкраться и найти доказательство, в котором нуждался, и тогда – предполагаю, придется импровизировать, но голос на грани слышимости был полон идей на сегодняшний вечер, и мы определенно можем придумать что-нибудь, чтобы получить то сладкое облегчение, в котором мы так сильно нуждались.
… дверь дома Риты открылась и оттуда выглянула Астор. "Это он" – крикнула он вглубь дома. "Он здесь!"
Итак, я здесь. Здесь, вместо совсем другого места. Сижу на диване, вместо того, чтобы пружинистой походкой нырнуть в темноту. Надеваю маску усталого Декстера Просиживающего Диван вместо Темного Мстителя в потоке мерцающего света.
“Заходи,” сказала Рита, заполняя дверной проем такой теплой доброжелательностью, что я заскрежетал зубами, толпа внутри меня разочарованно взвыла, но медленно покинула стадион, игра закончена, потому что в конце концов, что тут поделаешь? Разумеется, ничего, и мы кротко потянулись в дом позади счастливой процессии из Риты, Астор, и более тихого чем обычно Коди. Мне удалось не захныкать, но в самом деле: разве давление еще капельку не возросло? Разве все вокруг не слегка перебарщивали с использованием доброй стороны старины Декстера в своих интересах?
Обед был раздражающе приятен, будто собирался доказать мне, что я покупаю целую жизнь счастья и свиных отбивных, и я играл свою роль, несмотря на то, что мое сердце было не здесь. Я разрезал мясо на маленькие кусочки, желая разрезать кое-что другое и думал о тихоокеанских каннибалах, которые называли людей “длинной свининой.” Это было действительно уместно, потому что я действительно очень хотел нарезать ломтиками другую свинину, отнюдь не под прохладным грибным соусом в моей тарелке. Но я улыбнулся и нанес удар по зеленым бобам, кое-как дотянув до кофе. Я пережил испытание свиной отбивной.
После обеда мы с Ритой потягивали кофе, пока дети ели маленькие порции замороженного йогурта. Хотя кофе вроде бы является стимулятором, он не помог мне найти выход отсюда – хотя бы способ ускользнуть на несколько часов, не говоря уже о том, как избежать пожизненного счастья, которое подкралось сзади и схватило меня за глотку. Я чувствовал, как медленно истончаюсь по краям, объединяясь со своей маскировкой, пока, в конце концов, счастливая резиновая маска не прирастет к моему настоящему лицу, и я действительно не стану тем, кого изображаю ведя детей на футбол, покупая цветы, когда выпил слишком много пива, сравнивая моющие средства и сокращая расходы вместо сокращения грешникам ненужной им плоти. Мысли об этом вгоняли в депрессию, и я, возможно, стал бы окончательно несчастным, если бы как раз вовремя не зазвонил дверной звонок.
“Это должно быть Дебора,” сказал я. Я уверен, что мне удалось скрыть львиную долю надежды на спасение в своем голосе. Я встал и подошел к двери, открыл её и увидел симпатичную толстушку с длинными светлыми волосами.
"О," сказала она. “Вы должно быть, ммм … Рита дома?”
Хорошо, возможно я был ммм, хотя до сих пор не знал об этом. Я подозвал Риту к двери, и она улыбаясь подошла. “Кэти!” воскликнула она. “Рада видеть тебя. Как мальчики? Кэти живет по соседству,” объяснила она мне.
“Ага,” сказал я. Я знал большинство детей в районе, но не их родителей. Но это очевидно была мать соседского слегка запущенного одиннадцатилетнего мальчика и его почти всегда отсутствующего старшего брата. Так как это означало, что она скорей всего не подложит в машину бомбу или пузырек сибирской язвы, я улыбнулся и вернулся к столу с Коди и Астор.
“Джейсон в летнем лагере,” сказала она. “Ник околачивается дома, пытается достичь половой зрелости, чтобы отрастить усы.”