На другом конце трубки стояла тишина, которая заставила Лизу невольно вздрогнуть.

– Алло, мам, что случилось? Ты почему молчишь?

И в этот момент до нее донеслись приглушенные рыдания.

– Мама! – Лиза уже была не на шутку обеспокоена. – Что случилось? Объясни мне.

Где-то за тысячи километров от Москвы, в небольшом городке, затерянном среди тайги и болот Ханты-Мансийского автономного округа, отчаянно рыдала немолодая женщина.

– Ли… Лиза, – наконец мать нашла в себе силы говорить. – У нас… страшное несчастье.

– Что случилось? – рука Лизы, сжимавшая телефон, стала холодной как лед. – Мама, что произошло? Что-то с Вадимом?

Отчим вошел в жизнь Лизы Кропоткиной, когда той было лишь десять лет, но она всегда называла его по имени, хотя мать и пыталась поначалу привить ей слово «папа». Но у Лизы был настоящий отец, который умер много лет назад, а Вадим так и не смог его заменить.

– Нет, – мать захлебывалась рыданиями. – Это… твой брат. Лиза… такая трагедия. Женя… его… убили…

– Как убили? – Лиза с трудом верила своим ушам. – Когда это произошло?

– Буквально два часа назад, – рыдала Ольга Михайловна. – Он… просто вышел ненадолго из дому.

Дальше мать сбивчиво рассказывала о случившемся. Лиза слушала, сжимая трубку в слегка дрожащей руке, ясно рисуя картину событий перед своим мысленным взором.

С утра ничего не предвещало беды. Женя Кропоткин продолжал отмечать праздник в обществе любимой жены. После обеда пришли друзья. Вся компания сидела за столом, выпивая за наступивший Новый год и закусывая неизменным салатом оливье да прочими угощениями, заботливо приготовленными его молодой супругой Ириной. По телевизору шел праздничный концерт, настроение собравшихся было превосходным. Но вдруг Жене понадобилось выйти из дома. У него закончились сигареты. Парень решил сходить за ними в ближайший круглосуточный киоск. Уже наступил вечер, на улице стемнело.

Женя накинул дубленку и вышел из дома, уже в дверях сказав своей Ирине, что вернется минут через двадцать. Больше живым его не видели.

Как выяснилось, он все-таки дошел до киоска и купил сигареты. Это подтвердила следователю продавщица. Но вот до своей квартиры ему добраться не удалось. Двое грабителей поджидали его за углом соседнего дома. Они напали на Женю, угрожая заточкой и требуя отдать деньги и дубленку. Он же оказал сопротивление.

Пожилая женщина, проживавшая на втором этаже, как раз выглянула в окно и увидела, как один из преступников ударил парня заточкой в шею. Женя упал на снег. С него сняли дубленку и шапку и забрали портмоне. Старушка в тот же момент вызвала скорую и милицию, но Жене уже ничем нельзя было помочь. Он умер мгновенно.

Жениных убийц поймали буквально по горячим следам. Ими оказались обычные наркоманы – молодые парни из неблагополучных семей. Ни одному из них не исполнилось и двадцати, оба имели проблемы с законом и раньше. Мучимые ломкой и отсутствием денег на очередную дозу, они поджидали случайного одинокого прохожего. Им оказался Евгений Кропоткин… Парней задержали в грязной запущенной квартире. Преступники расположились на кухне, а в спальне в окружении пустых бутылок на продавленной кровати валялась совершенно невменяемая мать одного из них – законченная алкоголичка. Тут же нашли и Женину дубленку, которую он полгода назад привез из Турции, и зимнюю шапку из норки, а вот деньги – три с небольшим тысячи рублей – убийцы уже успели потратить. Сейчас оба находились в следственном изоляторе. Само собой, предстоит суд, но вот только Женю ведь не вернешь!

Мать продолжала всхлипывать в трубку. Лиза не верила своим ушам.

«Это случилось. Надо же. Все-таки справедливость существует».

Да, справедливость действительно существует. Еще недавно Лиза Кропоткина в это не верила. До этого мгновения она была уверена, что Высшей кары нет, а в мире правят подлость и безнаказанность. Что же еще она могла думать, глядя на фотографии довольного и процветающего брата, которые она украдкой рассматривала на «Одноклассниках»? Вот она, как всегда, зайдет под специально открытым аккаунтом, наберет в поиске «Евгений Кропоткин, 30 лет, Лангепас». Вот появится довольная раздобревшая морда брата. Первая же фотография: слегка располневший Женька сидит за рабочим столом. Чистый кабинет, ЖК монитор, папочка с документами. Брат, облаченный в дорогой костюм, довольно улыбается в камеру. А чего ему не улыбаться? Он же заместитель начальника юридического отдела. Хорошая фирма, теплое местечко – мама постаралась, устроила родного сыночка, даже на пенсию из-за этого в пятьдесят лет не пошла, хотя женщинам – жительницам Крайнего Севера это и положено. Но Ольга Михайловна не могла себе позволить такой роскоши. Женя ведь только заканчивал Сургутский государственный университет, а надо было еще похлопотать насчет его трудоустройства.