Порой, особенно по утрам, в постели, казалось, что все это — сон, какие-то глупые декорации… но мелочи, которые не за чем, да и некому придумывать, убеждали в обратном. Амулеты с непривычными рунами и статуэтка Сокьяры, покровительницы здешних земель, у дома эрла. То, как раскатывал на другом языке тэн Рейнар имя Виктора и сам язык этот, джерр, не похожий ни на что, и, в то же время, удивительно понятный. Простая утварь, резные кубки, грязь под ногтями, грубые шрамы, баня по-черному, песни и ритуалы, ножи на поясе, покорность во взглядах тир и матери, рисующие детям на лбу невидимые знаки — разделенный круг, меч, трезубец…

Этот мир, странный, резкий и грубый, был удивительно живым и настоящим.

А еще Макс сдружился с Юлей, и одно это привязывало его к миру цепями.

— Расскажешь, что случилось? — спросил девочку Макс.

Она отмывала котел после ужина, а он, принеся воды, не спешил уходить.

— А что случилось? — отозвалась, улыбаясь.

Она стала много улыбаться. Хорошо, конечно, ей это к лицу, светится прямо, но — странно.

— Помнишь ночь, когда Виктора с Линдой Хильда поймала?

Юля кивнула, щеки ее полыхнули краской. Что там подумалось ей, Макс не знал, но про этих двоих — Лин и Вика — поговаривали, что они стали встречаться. Впрочем, парень в отношения их не вникал, своих забот хватало. Грен Лусар нагружал сильно, и Макса все меньше интересовали «не маги». Ребят как-то естественно разделили на две группы: «вояк» и «одаренных», и все больше занятий проводилось раздельно.

А Юля оказалась не у дел.

На занятиях магией ее не хватало. Максу так хотелось, чтобы весь восторг от соприкосновения с силой был доступен и ей. Увы. Если поначалу она и ходила на эти занятия, то дней семь назад ее признали бездарной и велели не тратить время. С тех пор девушка была очень странной.

— Где ты была тогда? Что делала?

Она пожала плечами.

— Как — где? В комнате. Спала, наверное. А что?

— Ничего, — буркнул Макс, — точно спала?

Девочка вздернула светло-рыжие брови, спросила, усмехаясь:

— А что мне еще ночью делать?

— Ну да, — ответил парень, самому себе напоминая Тимура с его паранойей и вечно плохим настроением. — Да. А что грен Лусар говорит? Ну, по поводу будущего твоего.

Юля вновь беспечно пожала плечами и улыбнулась.

— Магом мне не быть, — сказала она так, словно ни капельки об этом не сожалела. — И я не Линда.