Глава 28
Странное дело, но здешний лес не казался зловещим. Напротив, местами он был просто… сказочным.
Замшелые стволы сосен и причудливые валуны, корни деревьев, взрывающие землю, истертые плиты старой, еще имперской, дороги и кустики черники с первыми ягодками, сладкой тропкой уводящие прочь от хоженых мест. Звонкое многоголосье птиц. Запах влажной земли, и хвои, и близкого водоема. Осколки неба меж крон и быстрые ручьи. Клочья тумана в низинах поутру. Воздух, который хочется пить.
Тихо. Спокойно.
Так спокойно и тихо, как не должно быть в местах, где сожрать тебя хотят даже зайцы.
Тимур моргнул, сбрасывая сонную задумчивость. Огляделся тревожно.
На первый взгляд, все так же: деревья, мхи, влажная почва. Плиты старой дороги почти незаметны, теряются под многолетним сором и травой, но нет-нет, да и проскальзывает сапог на камне, сдирая землю, словно шкурку. На открытых участках сквозь деревья видны горы: серые зубья грядой, буйные волны леса на склонах. Пара вершин белеет еще не сошедшим снегом, тянутся вниз нитки рек.
Картинки как из туристического буклета, аж зубы от всей этой прелести сводит.
Прибавил шаг, соскочив на обочину, огрызнулся на замечание, перемахнул через вывороченный камень и нагнал таки Мию. Она шла, погруженная в свои мысли, придерживаясь за стремя серой лошадки, которая вынесла ее с той стороны.
— А не слишком тут тихо? — спросил без предисловий.
Девочка вздрогнула и обернулась на него, а Тимур почему-то смутился.
Они толком не разговаривали сегодня, а ведь утро у нее выдалось потяжелее, чем у многих. Фин убил гзарку рядом с лагерем, на глазах у девчонок, и по Мии это сильно ударило. Она долго плакала, и Тимур мог ее понять. С этими тварями, похожими на волков, он уже сталкивался. Агрессивные и настойчивые, с красноватыми глазами, горящими злобой. Та еще встреча. А он с вопросом пристал. Испугал, наверное.
Тимур отвел взгляд, впервые радуясь, что она не слышит отголосков его мыслей.
— Это… ну, ты как? — пробормотал он.
Она вымученно улыбнулась и вздохнула. На соседнем дереве кто-то недовольно пискнул, и они разом повернулись на звук. С ветки сорвалась крупная птица и, пролетев над головами, скрылась в лесу.
— Нормально. Спасибо. О чем ты спрашивал?
Тимур покосился на Марину, что ехала верхом — уже в сознании, но слишком слабая, чтобы долго идти пешком, и сказал:
— Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? Ну… для темных земель. Когда мы ходили тут в прошлый раз, все было иначе. Стая гзарок, сорх, глухорн, еще какая-то пакость… и все это хотело нас сожрать. А сейчас…
Он обвел растопыренной ладонью пейзаж, будто призывая полюбоваться. Лес тут стоял плотной стеной, горы скрылись из виду, но посмотреть было на что. Старая дорога полого спускалась в низину, изгибаясь и уходя вправо. Ну просто сказочный тоннель под плотной шапкой крон.