Шаг, второй… Дождя здесь не было, так что настил оказался сухим и жалобно поскрипывал под моими ногами. А еще он раскачивался… А еще… мост не имел хотя бы веревочных перил… А еще, чем дольше я шла, тем сумрачнее становилось вокруг, оставляя наедине со звуками, которые вдруг начали обретать особенную остроту и… загадочность.

Вот только вернуться назад я не могла… Ни за что!

— Прошу вас, госпожа кайри, — неожиданно протянув мне из темноты руку, с лукавством произнес Ждан.

Спрашивать, как он оказался впереди меня, а не сзади, я не стала. Если это было частью развлечения, к чему глупые вопросы.

— Благодарю тебя Ждан, — подала ему ладонь, но буквально в последний момент отступила назад. Резко развернулась… вновь увидев перед собой воина. — Все у вас не как у людей, — буркнула обиженно и переступила через каменный порожек, на миг замерев под уже знакомым сводом. Или… очень похожим. — Иллюзия?

— Город снов, — поправил он меня… загадочно, пропуская вперед. — Здесь каждый видит то, что хочет. Или… — пауза была короткой, но заставила задуматься о том, настолько ли весомым было мое желание оказаться здесь, — не хочет, — закончил он, словно подтверждая мою мысль.

Но я его уже практически не слышала, глядя на тысячи… сотни тысяч огоньков, создававших, стоило перевести взгляд вдаль, замысловатое полотно.

Яркие, как всполохи пламени, тусклые, едва различимые. Желтые, зеленые, красные, синие, белые… черные, похожие на первозданную тьму, но при этом четко выделяющиеся даже там, где свет не разгонял ночную мглу.

— Что это?! — сбивчиво спросила я, развернувшись к Ждану.

Мой ошарашенный вид воина явно удовлетворил, потому что с ответом он не задержался:

— Сны.

— Сны? — переспросила я, переведя взгляд на Кира. Судя по всему, старший хошши собирался и дальше наслаждаться представлением.

— Сны, — повторил за Жданом Кир и хитро подмигнул.

Вздохнув — вот и поговорили, вновь повернулась к… городу.

Метод стал уже привычным. Хошши не отказывались принимать участие в моих поисках приключений, но при этом своим долгом считали привести и… защищать, если понадобиться. Все остальное — самостоятельно.

Впрочем, я ничего не имела против. Из всех методов познания нового этот относился к самым опасным, и… тоже самым, увлекательным.

Лишать себя этого удовольствия я не собиралась, не догадываясь, чем оно обернется для меня.

* * *

— Не трогай меня! — оттолкнула я руку Ильдара, когда тот попытался меня перехватить. — Не трогай! — завизжала, отскакивая к стене. Забилась в угол, глядя на него затравленным зверьком.

Не говорить же, что в той, второй действительности, которая наплывала на первую, грозя ее поглотить, он в этот момент пытался выжечь клеймо на моем животе.

И ведь понимала, что это даже не иллюзия — игра моего воображения, отравленного чужими кошмарами, но ничего поделать с собой не могла, принимая все происходившее когда-то с другой женщиной не прошлым — настоящим.