Ллос зло шипит. С нервно потягивающихся жвал капает ядовитая слюна. Но против ухмыляющегося наемника ее понты не играют. Наконец она сдается и запускает руку в сумку на брюхе. Покопавшись с секунду, достает за волосы смутно знакомую голову темноликой богини. Лицо дроу искажено болью, из широко распахнутых глаз тянутся густые слезы.

Элистрия, Дева Танца, дочь Ллос! Призванная мной богиня…

– Вот! Полтора килограмма адаманта внутри глупой головы! Решившей обхитрить судьбу и спрятавшей душу там же, где и разум. Теперь вот наслаждается усеченным бытием…

Паучиха протянула наемнику голову дочери. Лицо дендроида пересекли задумчивые морщины. Он всмотрелся в искаженное лицо, глядящее на него с животным ужасом.

– Хм, а это занятно. Может, и сгодится на что-то… Подтверждаю принятие второй части оплаты и полное погашение обязательств нанимателем.

Паучиха удовлетворенно поджала когти, глубоко сдирая дерн. С жадностью посмотрела на мою связанную тушку, но смогла удержать себя в лапах. Облизнув черным языком тонкие губы, она вновь обратилась к дендроиду:

– Тогда и ты выполни свою часть договора! Мне нужен Росток срезанного мира! Мой Друмир! Именно я должна стать его высшим богом! Я переиграю их всех! Я расставлю глупых богов вдоль аллеи, согнув в мучительном Почтении, и заполню их слезами глубокий водоем!

Наемник скривился. Из трещины на его стволе брызнула смола. Уважения к разборкам низкоуровневых нубов он не испытывал и вполне мог позволить себе поворчать.

– Друмир, ну надо же, как солидно звучит! А по факту кривая поделка размером с пылинку, на мгновение упавшую на крону Древа. Ох уж мне эти Ясли…

Дендроид приблизился ко мне, пересек черту пентаграммы на земле, и я наконец смог почувствовать его реальную мощь. Хаос побери! Да я перед ним как лучник против танка! Где у этой твари смотровая щель, куда всадить стрелу?!

Наемник вытащил из воздуха небольшой горшочек, как Сверхновая, сверкающий силой Творца. Сухое дерево за моей спиной заколыхалось, позабыв о своих размерах, почтенном возрасте и неумении передвигаться. Все, что ему и тысячам ему подобных страстно хотелось, – это добраться до горшочка и пустить там корни. Даже сам дендроид жадно сглотнул и с трудом оторвал взгляд от собственного сокровища.

– Прах Древа! Слава мне! Росток не может противиться его зову. Приди же, к тебе взываю!

Я напрягся, готовясь выдернуть из коры бутафорские гвозди и пойти на прорыв. Друмир я никому не отдам! И погибнуть права не имею!

Однако ничего не шевельнулось в моем инвентаре. Крохотный росток Друмира все так же лежал в своей ячейке, даря тепло и придавая безумную мотивацию на борьбу. Хоть с Хаосом, хоть с ее порождениями!

– Не понял?.. – Дендроид недоуменно уставился на горшочек.

Затем поднес его к себе, даже понюхал. С трудом оторвался, потряс головой и торопливо спрятал ценный ингредиент в пространственный карман. Вытащив наружу хрупкое на вид пенсне, он с щелчком вставил его в глаз и внимательно уставился на меня.

– Ну-ка, посмотрим… – скрипнуло проклятое дерево и нагло зашарило взглядом по ячейкам моего инвентаря. – Мусор, мусор, еще нубский мусор. Хм, а это неплохо, сам потом отдаст. Ага, вот оно! И чего же ты не идешь на грядку к папочке?

Наемник протянул увитую корнями руку и запустил ее прямо в мой инвентарь! Сверкнувшее на его пальце кольцо рассыпалось пылью, заставив дендроида зло помянуть первостихии.

Меня на секунду парализовало, словно филиппинский хирург по-живому засунул мне руку в живот и запутался там в кишках. Я с ужасом наблюдал, как дендроид с довольной миной извлекает наружу росток Друмира, как подносит его к глазам и как улыбка на его лице сменяется изумленным оскалом.

Вот он брезгливо роняет росток на землю и одним движением тяжелой ступни давит его в древесную кашу.