Лиз пятилась на руках и ногах, как прекрасный паук, по земляному полу подвала «Дома ужасов», пока не уперлась в вибрирующий металлический кожух какой-то большой машины. Там и застыла, сжавшись в комок, а сердце ее билось так сильно и быстро, что, казалось, могло разнести изнутри грудную клетку.

Урод наблюдал за ней. Втащив в люк, он отбросил ее в сторону. Но интереса к ней не утратил. Хотел посмотреть, что она будет делать. Дразнил ее, создавая иллюзию, будто она может убежать. Играл, как кошка с мышкой.

Теперь, когда Лиз отделяло от урода пятнадцать футов, она встала. Ноги не слушались. Ей пришлось опереться на гудящую машину, чтобы не упасть.

Существо стояло на границе тени и желтого света, зеленые глаза светились. Урод был таким высоким, что ему приходилось чуть пригибаться, чтобы не стукнуться головой о потолок.

Лиз огляделась в поисках выхода. Не нашла. Подвал «Дома ужасов» представлял собой механический лабиринт. Попытайся она бежать, урод без труда настиг бы ее.

Тварь шагнула к ней.

— Нет, — выдохнула Лиз.

Еще шаг.

— Нет. Остановись.

Остановился урод лишь в шести футах от нее, склонил голову, прошелся по ней взглядом.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста, позвольте мне уйти. Пожалуйста.

Она и думать не могла, что будет кого-то о чем-то молить. Всегда гордилась своей силой и уверенностью. Но теперь молила и нашла, что это совсем несложно, если на карту поставлена жизнь.

Урод начал принюхиваться, как принюхивается кобель, уловив запах суки. Широкие ноздри подрагивали, когда он с нарастающим возбуждением втягивал воздух.

— Пахнет хорошо.

Лиз изумилась его способности говорить.