Когда раздался звонок, мы уже собрались в просторном классе. Все одетые, как с иголочки. Синяя школьная форма, у девушек строгие причёски, парни с хмурыми лицами, и только я чувствовал себя расслабленно. Почему? Не знаю. Наверное, из-за того, что понимал — я взрослый мужик, мне больше тридцати, и терпеть насмешки сопляков (а они для меня таковыми и являлись, хотя мы и были сверстниками) больше не собирался.

Учитель истории вошёл, как всегда, неожиданно. Была у него такая манера — подкрадываться бесшумно. Вроде и эхо из коридора всегда отчётливо доносится, и ходит он в дорогих туфлях, кабуки которых клацают так, словно хозяин намерен станцевать чечётку, однако каждый раз он появлялся в классе, как чёрт из табакерки.

— Добрый день, класс! — сурово поприветствовал учитель.

Мы дружно поднялись и ответили хором:

— Здравствуйте, Иван Николаевич!

Он довольно кивнул, подойдя к своему столу, и мы присели. Обведя класс пристальным взглядом, остановил его на мне.

— Ростов, к доске!

Твою ж мать, вот так сразу?

Пришлось подчиниться.

Встав под насмешливые взглядами одноклассников, подошёл к доске и взял в руку мел.

— Запиши сегодняшнюю тему и сразу же года правления семьи Романовых, начиная с Константина.

— Первого? — переспросил я.

— Нет, блин, десятого! — расхохотался он, отчего мне стало жутко неуютно.

Вот так всегда, пока остальные сидят по норам, словно мыши, я за них отдуваюсь. С другой стороны, что-то мне подсказывало, что учитель специально нагоняет именно меня. Но почему? Он же так старательно показывает, как ненавидит наш Дом. Или это самая что ни на есть показуха?

— Но мы ведь прошли не все темы, — я снова постарался выкрутиться. Но не тут-то было.

— И что? — хмыкнул усатый мужик. — Так сложно запомнить даты правления нашей имперской семьи? Я ведь не прошу записать всех президентов Соединённых Штатов. Только наших родных правителей, — он наигранно вздохнул и обратился к остальным: — Пока Ростов занят, вы повторяйте домашнее задание. Я вернусь через десять минут.

После чего вновь бросил на меня хмурый взгляд и вышел из класса.

В ту же секунду поднялся гвалт. Кто-то о чём-то спорил, кто-то пытался узнать, что именно им задавал. Но большинство вновь начали смеяться надо мной.

— Эй, Ростов, опять встрял?

— Это у них семейное!