Как-то я иначе себе представляла картинку “фея собирает Золушку на бал”.

Сначала мы долго выбирали нам с Матвеем наряды в гардеробной, и фее не нравилось приблизительно все. А что внезапно одобряла она, то отвергала я. Дело осложнялось тем, что от кринолина и корсета я решительно отказалась. Ведьмам ведь можно все, правда? Значит, никто не удивится, если я буду одета не по местной моде. Конечно, мини-юбку или джинсы выбирать, пожалуй, все-таки не стоит. Но я хочу, чтобы мне было удобно. Вдруг придется убегать!

В конце концов мне досталось длинное темно-синее платье, строгое и закрытое спереди, но с почти полностью открытой спиной, по которой струились золотые цепочки. А вот Матвею пришлось облачиться в белоснежную тончайшего полотна рубашку на шнуровке с широкими рукавами, камзол в тон моему платью и бриджи.

Теперь фея усердно колдовала над моей прической. Колдовала — не в смысле “взмахнула палочкой и создала неземную красоту”. О нет, она вилась вокруг моей головы, орудуя одновременно несколькими расческами, каждая из которых была больше нее, щелкая какими-то, кажется, прищепками и злобно осыпая меня пыльцой при любой попытке пошевелиться.

Сидели мы в гардеробной, откуда парни при первой возможности удрали. Впрочем, Матвею тоже нужно было переодеться.

— А нельзя просто сразу на балу выкрикнуть все имена в громкоговоритель? — продолжала фонтанировать идеями Аглая.

Я вздохнула.

— Это так не работает. Надо обращаться именно к тому, кого подозреваешь, иначе ничего не выйдет. Просто так безадресно произносить имена рядом с ним можно сколько угодно, ничего не получится.

— Жаль, — девчонка насупилась. — Может, все-таки возьмете нас со Степкой? Или хотя бы меня. Втроем быстрее всех обойдем…

— Нет уж, — Аглая просила об этом не впервые и все не теряла надежды. Но уж если она здесь такой тарарам устроила, страшно представить, чего можно ожидать от этого мелкого ходячего несчастья в чужом мире, да еще на официальном мероприятии. Нет уж, хватит с этого бедного мира и несчастного герцога того, что я способна натворить самостоятельно.

А вот фею я, наоборот, тщетно пыталась уговорить отправиться с нами — детишек можно усыпить и заранее (надежнее будет!), а ее помощь нам совсем не помешала бы. Но Ая отбрыкивалась всеми силами, так что это уже становилось подозрительно.

— Готово! — наконец объявила она, гордо окинула меня взглядом и деловито добавила, — нужно еще подобрать украшения вам обоим, и Матвею сделать прическу…

Я почувствовала, как мои брови ползут вверх. Прическу? Матвею? Ну да, у него волосы довольно длинные для парня, почти каре, но прическу там вроде бы не из чего творить. И… украшения?!

— Не дастся, — уверенно мотнула головой Глаша, подтверждая мои подозрения.

— Это мы еще посмотрим! — самоуверенно хмыкнула фея. — Сейчас мы вам устроим небольшую тренировку…

— Тренировку?

— Ну это же бал! Матвей при желании еще сможет весь вечер подпирать стенку, а вот тебя точно будут приглашать танцевать. Не волнуйся, у нас несложные танцы. К тому же главное, чтобы умел танцевать твой партнер. Просто  позволяй ему себя вести, и все. Но хотя бы пару основных шагов самых популярных бальных танцев стоит выучить.

Я недоверчиво покачала головой. Научиться незнакомому танцу, тем более не одному, за час или два — нереально, как мне кажется, каким бы простым он ни был. Но фея уверяла, что многого от меня не потребуется, и я смирилась. В конце концов, она лучше знает реалии своего мира.

— А после тренировки ты его, главное, не подпускай к зеркалам, — шепнула мне фея, подлетев к самому уху.

Я только хмыкнула. Впрочем, моя собственная прическа — простая и в то же время элегантная, с парой выпущенных прядей и даже неизвестно откуда взявшимся колорированием — мне понравилась, так что думаю, можно довериться фейским парикмахерским умениям.