Кладу на крышку котелка немного остывшей каши, кусок мяса и ставлю перед мордочкой кота.

— Приятного аппетита, — говорю ему, в ответ доносится довольное урчанье.

Да, каша неплохая получилась. Вычищаю стенки корочкой хлеба. Поесть хорошо, а хорошо поесть еще лучше!

Вновь набиваю котелок снегом и вешаю над костром. Из торбы достаю мешочек с сушеным шиповником — вместо чая сойдет. Пока вода закипает, раскуриваю трубку и обдумываю свое положение. Что это за мир неизвестно, а значит надо выйти к людям. А как их найти? Признаков машинной цивилизации не видать, а значит, следует найти крупную реку — скорей всего, вдоль ее берегов будет хоть один город или поселок. Вот только как это сделать в степи? Подходящих заклинаний не знаю. Значит, утром выйду на окраину леска и полезу на дерево. М-да, зимой это то еще удовольствие, но выбора-то нет.

Пока еще достаточно светло, то пройдусь и поставлю пару силков на зайцев. Они, как и все гениальное, просты до безобразия: скользящая петля на одном конце проволки, второй прикрепляется к чему-либо. Раньше их делали из лыка или конского волоса, я же использую толстую нихромовую проволку. Опробую теоретические знания, так сказать на практике. Выпиваю половину «чая» и отправляюсь. Ставлю их на свеженатоптанных тропах, где заяц будет пробегать второпях: прогалины, густой кустарник. Там и прикрепил к одиноко стоящим кустам, перпендикулярно земле, примерно на высоте двух ладоней.

На место стоянки возвращаюсь уже в темноте. Три силка поставил, теперь надо бы поужинать. Ломоть хлеба с мясом мне, кусочек Торквемаде. Подбрасываю в костер несколько толстых поленьев, ослабляю ремни бригантины и, укрывшись плащом, ложусь спать. Кот пристраивается у меня под боком. С другой стороны лежит чекан и обрез с взведенным курком.

— Спокойного сна, хвостатый…

Просыпаюсь на рассвете. Торквемада выглядит отдохнувшим, то моя ночь выдалась не из приятных. Если кошмары почти привычны, то в доспехах спать уже отвык, ворочался. Ешкин кот, а ведь еще придеться с собой дрова тащить!

Поднимаюсь на ноги, застегиваю ремни доспехов и начинаю разминку. Чищу зубы древесным углем, умываюсь снегом и иду проверять силки.

Два оказываются пустыми, а вот в третьем расположился полузадушенный заяц. Освобождаю его от петли и скручиваю шею. Килограмма три с половиной будет!

На стоянке начинаю разделывать добычу. Вожусь долго, но все же мне удается это. Снегом стираю со шкурки пятна крови и, расстелив ее на лапнике, начинаю соскабливать с нее остатки мяса и жира. Кот ходит с довольным видом — налопался сырого мяса и рад. Саму тушку рублю на крупные куски и оставляю на снегу: пусть замерзнут. Так-с, на пару дней хватит, а там посмотрим. Собираю рюкзак и вязанку дров, лежанку сжигаю. Потроха оставляю валяться — зверье подъест. Торквемада устраивается поверх вязанки, повезло ж, с попутчиком…

Ближе к полудню добираюсь до окраины леска и вижу всю ту же заснеженную степь, с какими-то то ли холмами, то ли курганами. Вешаю рюкзак, с сидящим на нем хвостатым, на сучок, торчащий из ствола ели. Попрыгав на одном месте чтобы согреться и размяться, начинаю карабкаться на самое высокое дерево.

С трудом, но добираюсь до макушки. За шиворотом теперь точно полведра снега! Создаю «Зоркость» и начинаю оглядываться. Два раза чуть не падаю, но осматриваю местность на все триста шестьдесят градусов. Похоже, что река как раз на юго-западе, если судить по островкам камыша и рогоза. Широкая, а вот поселений что-то не видать. Может в дельте что-то есть, только в какой она стороне?

Спуск оказывается неудачным — срываюсь примерно с двухметровой высоты и падаю точно в сугроб. Отплевываясь и отряхиваясь, встаю на ноги. Где-то два дня до реки, а может и больше — снег-то рыхлый и глубокий. Эх, были бы лыжи…

Лыж нет, а вот пару примитивных снегоступов из еловых лап все же смог смастерить. Рюкзак с пассажиром на спину и вперед!

После заката иду еще пару часов и лишь когда понимаю, что больше не сделаю ни шага, останавливаюсь на ночлег.

На ужин: суп из зайчатины с пшенкой и чай из шиповника. Так же поджариваю несколько кусков мяса на завтрак и обед. Снегоступы послужат лежанкой. Надеюсь, что костер дотянет до утра. Обезопасившись заклинанием «Стража», закутываюсь в плащ и мгновенно засыпаю.

На рассвете совершаю утренний моцион, завтракаем с хвостатым жаренным мясом и снова отправляемся в путь.

Солнце уже село… Последний рывок, и я выйду на берег реки. А уж там двигаться будет гораздо проще: снега меньше и ноги в нем вязнуть не будут! Не зря же, в Древней Руси, они были транспортными артериями — что летом, что зимой!

Дошел. Передо мной расстилается присыпанным снегом и скованная льдом река. Все, привал. Едим вяленое мясо и запиваем простой водой. Костер развел, отвара для согрева выпить, а затем медитация и здоровый сон до рассвета…