Он фырчит и закрывает мордочку лапами.

— Да, — кладу кашу на крышку котелка, — похоже на подставу, согласен. Только выбора нет, прожить тут пару веков, отбиваясь от этих девушек… уж лучше рискнуть, согласен?

Кот яростно шипит, шерсть у него на загривке встает дыбом.

— Ну-ну, — дую на кашу. — Кстати говоря, кошек тут тоже нет. Намек ясен?

Торк отворачивается и молча начинает есть.

Поужинав и вымыв посуду, заворачиваюсь в плащ и засыпаю.

Так, гранаты, дымовые шашки и вспышки на поясе. Обрез заряжен, в инъекторы вставлены флаконы с зельями. Вещи упакованы, в принципе, можно двигаться.

— Ты как, в рюкзаке поедешь или своим ходом?

Хвостатый мотает головой и отпрыгивает назад. Его выбор, бросаю на него «Щит маны» — на всякий случай. Бросаю взгляд на мост: ширина всего с локоть, да и виднеются трещины, а длина метров сто. Прижимаю кота к груди и использую «Мерцание».

Вместо того чтобы очутиться на той стороне, меня выбрасывает на середине моста. Хорошо хоть не в пропасть. Крадучись, двигаюсь вперед.

Вот и стою на небольшой площадке, которая упирается в колоссальные литые ворота из серо-зеленого металла. Заперты. Калитки не наблюдается. «Поиск» вообще ничего вразумительного не сообщает — словно я в вакууме нахожусь. Бросаю крошечный сгусток огня в створки, он растворяется примерно в полуметре от них. В очередной раз область антимагии.

— Придется тебе посидеть в рюкзаке, — опускаю Торквемаду туда.

«Поступь», взбегаю по стене, отталкиваюсь и приземляюсь на створки сверху. М-да, сантиметров тридцать толщиной. Чувствую, штурмовать эту долину дело сложное и неблагодарное. А кот был прав — это задание подстава чистой воды. Ничего не видно из-за густого тумана. Интуиция подсказывает, что все гораздо хуже, чем на первый взгляд. Хотя выбора особого и нет.

Разогнавшись, перепрыгиваю на скалу и уже по ней спускаюсь вниз. Фу, как же серой воняет! Применяю «Поцелуй сильфиды» на себя и кота. Почва под ногами усеяна обломками костей, видны участки, где она сплавлена до состояния камня. Подбираю один из более-менее сохранившихся черепов. Сражались не люди: покатый лоб, чересчур выдающиеся надбровные и нижняя челюсть с впечатляющим набором клыков. Бережно возвращаю его на место. Так, библиотека вроде на северо-востоке, источник щита на сезон ветров точно в центре долины. Ну-с, можно идти.

Ешкин кот, я этот череп уже в восьмой раз вижу! Я что, кругами хожу?! Со злости пиная его, он улетает куда-то вправо. Делаю шаг следом, и местность кардинально меняется. Какие-то джунгли. Высоченные деревья, обвитые лианами, небольшие проплешины, влажный воздух напитанный сладковатыми ароматами. Использую на себе с Торком «Поцелуй сильфиды», просто так, на всякий случай Поднимаю взгляд вверх. Солнце не видно, но вот небо тоже самое: затянутое серыми тучами, некоторые похожи на гротескные лица: смеющиеся, алчущие крови, злящиеся, печальные… Бр-р, да что здесь произошло, или до сих пор происходит?

Создаю «Щит тени и врубаюсь в джунгли. Пару раз меня пытается схватить и задушить лиана с чрезмерно длинными шипами по всему стеблю. Через час вываливаюсь на небольшую поляну. В центре высятся три кола, с остатками насажанных на них тел. Точно: или демоны, или пришельцы. Грудная клетка представляет собой переплетение костей, черепа покрыты разнообразными выростами. А у основания одного из них весело скалиться знакомая мне черепушка. Слышится потрескивание, и останки начинают стаскивать себя с колов. Это хорошо, превращу их в обломки и успокоюсь. Однако! Оказывается, в местном языке нет такого определения как нежить. Везет им. Опускаю рюкзак с котом на траву. Чекан в руку, «Ускорение» и вперед.

А костяки шустрые. Подныриваю под дар и перерубаю одному позвоночник. Оставшиеся начинают действовать на удивление согласовано. Один из костяков подлавливает меня, зацепляя за балахон, он не рвется. Нежить дергает рукой, и я улетаю в кустарник. Ну и силища! Ладно, поиграли и хватит. После «Молнии» остаются лишь потрескавшиеся кости.

— Было весело, — говорю в пустоту.

Подбираю рюкзак, пинаю черепушку и шагаю следом. Или это какой-то ключ, или в этом месте свои законы. Снова другая местность. Полуразрушенный город. Здания смотрят на меня темными провалами дверей и окон. Стены оплавлены, видны оспины и язвы от попаданий пуль и осколков. Под ногами звенят гильзы. Остов искореженного танка, чуть дальше — взорванная бмп. Видны пятна гари и высохшей крови, только почему-то мертвых не наблюдается. Зато запах присутствует: пахнет сгоревшей резиной и чем-то едко-кислым, похожим на сгоревший порох. Еще шаг и начинается дождь, отвратительно теплый и маслянистый. Накидываю капюшон и поправляю рюкзак, с сидящим внутри котом.

Надо череп искать. Похоже без него тут далеко не уйдешь. Захожу в первый дом. Без особой надежды щелкаю выключателем, но лампочка под потолком все же загорается: тускло и моргая, но все же. Значит, электричество есть, интересно, но не особо полезно. Гниющие обои, лохмотьями свисающие со стен, повсюду грибок и ржавые разводы от протекшей воды на потолках, запах сырости и гниения. Следующий. Всюду виднеются следы жаркого боя. А уж сколько гильз под ногами! Блестящий, позванивающий ковер. В пятом по счету здании нахожу два автоматных рожка с патронами, пригодится. Так же нахожу заплесневевший блок сигарет, это уже лучше.