Отсмеявшись и утерев слезу в уголке глаза, Север чуть хрипло произнёс:
— Знаешь, Агата, ты поразительная женщина. Ты умудряешься выводить меня на такие эмоции, о существовании которых я давно забыл. Спасибо.
Пожала плечами и с хитрой улыбкой заметила:
— Имей в виду, выбесишь меня, и я исполню свою задумку.
Он хмыкнул и кивнул. Потом сказал:
— Для тебя работать со мной достаточно скучно, я это понимаю, Агата. И я прекрасно понимаю твоё отчаянное желание полететь на Ганимед. Будь по-другому, я бы разочаровался в тебе. Ты умна, любознательна и как любой учёный желаешь всё увидеть своими глазами, потрогать своими руками.
— Ты всё понимаешь, Север, — прошептала я в надежде.
Неужели он передумает? Неужели удастся обойтись без интриг, обходных путей и скандалов:
Он потёр лоб, потом поджал губы, вздохнул, и я видела, что мужчина борется с самим собой. Скрестила пальцы на руках. Пусть даст добро. Пусть скажет «да».
Он взглянул на меня тяжёлым, мрачным взглядом и проговорил каким-то новым голосом, полным беззаветной печали, тоски и драмы:
— Одна из деревень приняли мою команду. Ганимедцы были настороженны, но поняли, что мы пришли с миром и хотим просто познакомиться… Моя жена… Она антрополог. Была. Всего один день в деревне и случился Ад.
Он умолк и закрыл глаза.
Я затаила дыхание, понимала, что Северу с трудом удаётся рассказать мне о той трагедии. Думаю, он сейчас снова переживает те страшные минуты, часы, дни…
Он распахнул глаза и, глядя в сторону, продолжил:
— На деревню напали пираты. Они как и прежде собирались похитить девушек, юношей… Но тут оказались мы. Моя группа… У нас были и средства для защиты, если вдруг случится нападение пиратов. Были с нами и военные. Но мало.
Он гулко сглотнул и сцепил руки в замок, со стуком положил их на стол.
— Группу перебили. Сверхзвуковые пули, проклятое оружие... У нас не было ничего мощнее, чтобы отразить атаку. Эти твари умеют делать новые виды оружия. Хитрые и тогда они частенько были на шаг впереди нас. Мы с супругой бежали в лес, но нас ранили. Меня в плечо, ей прилетело в живот. Я взывал о помощи. Просил, требовал, умолял, чтобы к нам срочно отправили спасательный шлюп. Если бы за нами прибыли, то она была бы жива! Когда адмирал… Тогда был другой глава на МКС… Так вот, адмирал узнал, что моя группа вся полегла, остались я и моя супруга, да ещё мы ранены, а ганимедцы, кто убит, а кто похищен, принял решение не в мою пользу. Он отправил флот для спасения похищенных ганимедцев. Меня и мою супругу оставил подыхать. Тупо списал нас, как расходный материал. Отдал всем приказ и бросил все силы на спасение ганимедцев.
Он умолк и шумно выдохнул.
— Север… — прошептала я. На глаза навернулись слёзы. Он сейчас сидел передо мной… сломленный, убитый осознанием, что не смог спасти ту, которую любил.
— Ганимед населён не только гуманоидами, Агата, — продолжил он.