После переливания меня отправили домой, хотя рабочий день только начался. Я не спорила, потому что работник из меня сейчас был не ахти: от потери крови у меня кружилась голова, я была слабее обычного, мне нужны были отдых и вода, причем в немалом количестве.

Локи нашел меня, когда я брела по пустынной в это время дорожке.

– Паскудно выглядишь, – заметил он.

– Спасибо, блин!

– Я серьезно, тебе не следовало соглашаться на это…

– Следовало, – отрезала я. – Это самое лучшее, что я сделала в Эпионе. Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Удалось узнать все, это же я!

– Напротив пункта «самореклама» можешь поставить галочку, а теперь давай по делу.

– По делу так по делу. Что ты знаешь о понтианаках? – поинтересовался Локи.

– Э-э… машина?

– Машина – «Понтиак», – фыркнул призрак. – Если уж тебя интересуют реалии внешнего мира, то есть такой город – Понтианак, он расположен в Индонезии. Но нас больше волнует существо со схожим названием, хотя с городом они взаимосвязаны.

– Это как же?

– Город назвали в честь чудовища, – Локи произнес это так, будто банальнее факта в мире не было. – Легенда гласит, что султан, основавший город, явился на болота, где располагалось гнездовище понтианаков. Он со своими отважными воинами выпер понтианаков вон и в честь победы над ними назвал город именем пораженных врагов.

– Как-то сомнительно – называть город именем тех, кого ты лишил дома, – нахмурилась я.

– Потому что эту легенду придумали люди, у них всегда так – жестко и воинственно. Но в магическом мире в ходу другая легенда, как я подозреваю, более правдивая. Тут, понимаешь ли, огромную роль играет разница восприятия. Люди считают понтианаков призраками, но при этом приписывают им типичное поведение неумерших – с охотой и пожиранием своих жертв. По факту же, понтианаки – это бывшие люди, которые превратились в чудовищ. Превращение происходит через смерть, но они все равно не могут считаться призраками, потому что сохраняют ту же плоть, что была у них раньше, а не переселяются, как твоя подружка цурара-онна. Просто их плоть изменяется, она не живая и не мертвая, а все сразу.

– Я уже привыкла к тому, что в этом мире ничего не понятно. Ты мне главное скажи: почему они становятся понтианаками? В мире, как ни печально, многие умирают, но не все из-за этого превращаются в чудовищ.

– Не поспоришь, – согласился Локи. – Начнем с того, что понтианаками становятся только женщины, это вид без мужчин, бывает и такое. Чтобы человеческая женщина стала понтианаком, должны быть соблюдены два условия. Первое – она должна обладать врожденными колдовскими способностями, то есть, нести в себе ген ведьмы. Не важно, пользуется она этими способностями или нет, знает ли о них. Это именно врожденное, то, от чего не избавишься.

– Гены пальцем не раздавишь? – усмехнулась я.

– Вот-вот. Второе условие – она должна быть беременна нечеловеческим ребенком. Чаще всего речь идет о детях демонов, но любой нелюдь сгодится. Так вот, если подобная женщина умрет во время беременности, колдовской ген может активироваться, а может и не активироваться. Если он так и не проснется, то все, конец – трагическая, но ожидаемая смерть. Если же он активируется, тело матери поглотит нерожденного ребенка и за его счет обретет силу понтианака.

– Жуть какая!