— Но почему тогда рядом со мной не работал Орикалос?! — воскликнула я недоуменно.

— Ну… нормально, в смысле… Ты здорова, — тут он замялся, — а вот почему он не работал… Найль — это наш «профессор» — говорит, что из-за перемещения из «немагического» мира Земли на Галеос в тебе что-то изменилось. Словно твое тело попыталось заполнить «пустоту», и поглощало всю доступную магию из окружающего пространства, как губка. Он предположил, что это могло произойти из-за того, что на тебе стоит метка рода Лаэрдов — через нее ты смогла ассимилировать энергию под себя.

— И… И что это значит?

— Как сказать-то… Ты, вроде, и обычный человек. Ведь ты больше не можешь двигаться с такой же скоростью как вампиры?

— Нет, не могу, — действительно, после того как я вернулась на Землю, больше я не была «суперженщиной», и не смогла бы с одного пинка с легкостью уложить мужика, особенно в тяжеленных доспехах. И вообще, моя настоящая «сила», точнее ее отсутствие, вернулась ко мне.

— Ну вот… Вроде обычный человек — но в твоей крови нашли, как бы это сказать, некоторые клетки, которые есть только у нас, вампиров. Вот только в твоей крови они ведут себя странно… Ты словно гибрид, переходный вид между нами и людьми… В общем, Найль хотел бы с тобой в ближайшее время встретиться. Взять еще крови для более подробного изучения этого необычного феномена.

Арин замолчал, я же тоже не спешила говорить, погрузившись в размышления о том, что же принесет мне новое знание. Гибрид. Переходный вид… Интересно, конечно, чтобы для меня это значило… Буду ли я жить дольше, или что?.. Кстати!

— Слушай. Я все забывала спросить, а тут ты как раз напомнил… Что это за меткая такая загадочная?

— Метка… — мы, наконец-то, выехали из поселка на шоссе, и Арин прибавил газу. — Когда заключаешь с кем-то добровольный договор, это своеобразная печать, которая связывает обе стороны, в твоем случае — Райнорана и тебя.

— А если… кто-то из нас… погибнет — метка исчезнет? — прошептала я.

— Я не знаю, был ли заключен договор между тобой и лично Лаэродом, или же с его родом. Поэтому если… Если второе — нет, не исчезнет, даже если Райноран погибнет… печать перейдет Тэму, как наследнику…

— Ясно… — отвернувшись к окну, я задумчиво стала разглядывать свою ладонь. В прошлый раз именно там была метка. Интересно, а сейчас она тоже здесь? Ничего не видно… Как бы узнать? Спросить Арина, или же попросить Тэма мне ее показать? Наверное, все же лучше Тэма — ему я, несмотря ни на что, доверяю больше, чем белокурому. — А что вообще дает эта метка?

— Тебя, как носителя, обязывает выполнить любое пожелание или приказ того, с кем ты заключила договор. В случае твоего отказа магические цепи, что связывают вас, начнут… как бы это лучше сказать… тебя «наказывать», причиняя невыносимую боль, принуждая исполнить то, что ты должна…

— Как я понимаю, печать эта магическая… Снять ее так просто нельзя. И пока я не выполню то, о чем меня… попросят — она все время будет со мной, как клеймо?

— Фактически — да. Именно так… Кстати! А как ты вообще умудрилась заключить договор с Лаэрдом-то?

— Вот об этом я бы не хотела говорить… — тусклым голосом произнесла я. — И, спасибо тебе за ответы…

Оставшуюся дорогу до ресторана мы с вампиром проехали молча — я невольно вспоминала Райнорана и грустила. А о чем думал он — я понятия не имела, да и мне было абсолютно все равно.

Дальше наш вечер прошел просто замечательно — мы провели три часа в великолепном ресторане с изумительной кухней. Потом Арин отвез меня… не в клуб, как я предполагала, а к недавно построенному, но еще не полностью введенному в эксплуатацию, небоскребу, на предпоследний этаж здания, где вскоре будет открыта обзорная площадка, и я даже понятия не имею, как нас туда пустили — все же, в который раз убеждаюсь, что у вампиров хорошие связи в высших кругах. Отсюда вид на весь город открывался просто невероятный.

Кстати, сам вампир вел себя весь вечер предельно тактично — не лез обниматься, не приставал. Только легонько приобнял меня за плечи, встав у меня за спиной, пытаясь согреть. И тут мы пробыли часа полтора — не меньше, до тех пор, пока я окончательно, несмотря даже на то, что Арин отдал мне свое пальто и накинул его поверх моего, не замерзла.

После этого мы поехали в город, в кофейню, беседовали ни о чем, выпили по паре чашек вкусного горячего напитка, согреваясь от ледяного ветра, который для нашего города был привычным делом. А уж зимой, в декабре, да на такой-то высоте — казалось, из меня он выдул вообще все тепло.