После, когда все разошлись, аль-нданна Весна осталась. Канч сТруви задержался было на пороге, оглянулся через плечо, но князь кивком отпустил его. Старый неумерший пожал плечами и вышел. Хрийз пожалела, что не владеет телепатией (а телепатия здесь есть, интересно*), очень уж любопытно было бы услышать расшифровку этого молчаливого разговора.

— Бранислав! — тихо сказала горянка, когда закрылась дверь и в зале установилась звенящая тишина, — позволь мне учить девочку! Ты же видишь, ей необходим наставник!

— Необходим, — согласился князь. — Что скажешь, дочь?

— Я… — Хрийз растерялась.

К ней обращались как к равной. И они оба не держали

ее за глупого ребенка, каковым она, в сущности, являлась, несмотря на инициацию стихией Жизни, несмотря на приобретенный за последние полтора года опыт, на возросшую силу, на статус, несмотря ни на что. Это до сих пор выбивало из равновесия. Двое взрослых, опытных, умных… и как к равной.

— Я слышала, в Белодаре жить непросто, — осторожно сказала Хрийз. — Из-за Вершины Света, которая искажает магический фон. Это так?

— Это так, — согласилась аль-нданна Весна. — Но нет нужды уезжать в Белодар, если я остаюсь здесь.

— Лилар вас ненавидит…

— Не без причины, — признала горянка. — Мы с нею враги. Но я думаю, что как-нибудь переживу и Лилар.

— Что вы попросите взамен? — спросила Хрийз и получила волну безмолвного одобрения от князя, внимательно слушавшего разговор.

— Ничего.

Аттракцион невиданной щедрости. В этом мире ничего и никогда не делалось просто так, все имело плату, и даже если ты получаешь что-то без обязательств, это означало лишь одно: за тебя расплачивается кто-то другой. Особенно в магии правило соблюдалось как никогда. Объективные законы мира, в котором

приходилось жить.

— Почему? — требовательно спросила Хрийз.

— Я… у меня — долг… перед Жизнью, — трудно выговорила аль-нданна. — Когда-то., давно… я была молода и глупа. Совершила не просто ошибку, — преступление, которому нет… нет искупления… и никогда не будет.

Неприятно ей было рассказывать, и больно, но она уже решила для себя — идти до конца во что бы то ни стало. Истинной смертью поклялась. После такой клятвы все остальное становилось неважным.

— Вы — Жизнь, маленькая княжна. Помогая вам, я помогу себе. Насколько это возможно, конечно…

Откровенно и подкупающе честно. Хрийз вопросительно посмотрела на князя.

— Как считаешь нужным, дочь, — негромко ответил тот. — Но ученичество у высшего мага налагает обязательства. Тебе придется непросто.