— А вы давно здесь? — спросила Хрийз.

— Ночью пришли… — ответил сЧай, имея в виду свой флот.

Подтекстом — привезли раненых. Война…

— Присядешь? Мы заходили в Стальнчбов, и я… — он помолчал немного, а потом вдруг вынул руку из-за спины, в руке была узкая продолговатая коробочка с цветочным рисунком.

Белые лепестки по синему полю, белое на синем, синее на белом.

— Это мне? — Хрийз не успела прикусить язык.

— Тебе, — скупо улыбнулся сЧай и дополнил: — Без обязательств.

Девушка вдруг поняла, что ей за все время жизни в Третьем мире не дарили подарков. Только в ответ на что-то, но в ответ это же и не подарок. Она осторожно взяла коробочку. Пальцы ощутили нежный бархат рисунка.

— Спасибо, — сказала она. — А что это?

— Мармелад из нектара цветов дикого рангура, — объяснил сЧай. — Ты его не ела никогда, здесь не умеют это готовить. Рангур растет глубоко под водой, растение вольное, полу магическое, вроде стекляников, то есть, просто так грядку у дома не заведешь. Когда я был маленьким, мы часто лазили по ущельям, собирали нектар. А это глубоко внизу, куда не проникает солнечный свет.

Хрийз подумала о Мариинской впадине, смотрела когда-то познавательную передачу о ней. Не проникает солнечный свет…

— Там, наверное, водятся всякие звери?

— О да! Именно что всякие и именно что звери. А мы считали, что шрамы украшают мужчину, и не понимали, почему старшие нас ругают и наказывают.

— Наказывают… — заворожено повторила Хрийз.

Она не могла себе представить сЧая мальчишкой со штырем в голове. В разум не укладывалось. Но он же не сам по себе сразу взрослым родился! И у него было детство, как у всех.

— Открой, — предложил сЧай. — Сейчас счейг принесут горячий, я распоряжусь…

— Вы и себе, — сказала Хрийз.

Он качнул головой, но девушка не стала ждать, когда откажется.

— Пожалуйста. А то я тогда тоже не буду.

— Шантаж? — восхитился сЧай.