— А ты кто? Прикид у тебя красивый! Роберт дал? В том году на другой его видел, могу сказать, что на тебе он намного лучше выглядит. Просто глаз не оторвать, — сделал ей комплимент Сэм, радостно оскалившись.

— Спасибо, — скромно потупила глаза Вероника, поглядывая в сторону поля брани. — Я пойду.

— Оставайся, скучно же ждать. Нам тут куковать минут пять, наверное, — упрашивал Сэм, но девушка категорично помотала головой.

— А мы тебе кольцо покажем, — предпринял еще одну попытку блондин, хитро улыбаясь.

Любопытство тут же проснулось в Нике, подбивая согласиться. Девушке стало интересно посмотреть на это странное кольцо, о котором столько разговоров. Поломавшись для приличия, Вероника благосклонно кивнула и настороженно посмотрела на Фродо.

— Покажи ей, — приказал Сэм, но рыжий недовольно насупился, сложил руки на груди.

— Я кому сказал-то?

Блондин стал наседать на щупленького, и тот испугался. Ника тоже испугалась, что из-за нее сейчас они подерутся. Хотя не подерутся, а просто один другого отлупит. А все из-за нее.

Фродо достал из-за пазухи цепочку, на которой висело оно самое, не снимая, протянул Веронике. Девушка осторожно подошла ближе и стала рассматривать обычное золотое широкое кольцо.

— Настоящее? — подозрительно спросила Ника у Сэма.

— Конечно, как иначе. Единственное в нашем округе, — с гордостью рассказывал блондин, любовно поглаживая кольцо пальцем. — Иногда соседи просят на время проведений игр. Их же несколько создали во время снятия фильма. Это — одно из них.

Вероника покачала головой, поражаясь фанатизму, царящему здесь.

— Я спрашиваю, настоящее золото? — вновь спросила девушка, протягивая к кольцу руку.

— Нет, конечно, — усмехнулся Сэм, положил его себе на ладонь, дернув при этом рыжего, который ревниво поглядывал на золотое колечко. — Видишь буквы?

Придвинувшись еще ближе, Ника пригляделась и вдруг изумленно выдохнула. Она заметила их, буквы вспыхнули золотым светом, маня к себе. Она как зачарованная впала в странный транс, выпадая из реальности, хотелось понять, что написано на кольце. Вдруг девушка услышала странный вкрадчивый шепот. Он раздавался словно со всех сторон, он оглушал, призывая. Дыхание сбивалось от странного чувства, требующего немедленно пуститься в путь, к тому, чей зов она слышит. Буквы наливались светом, разгорались все ярче, шепот становился все отчетливее, и Нике стало казаться, что еще чуть-чуть, и она поймет, что он требует от нее.

— Эй, — толкнул ее Сэм, вырывая из странного транса.

Вероника отступала на ослабленных ногах, пораженно глядя на уже обычное кольцо.

— Эй, тебе плохо? — вопрошал Сэм.

Фродо сжал кольцо в кулак и быстро убрал его за пазуху.

Но даже это не спасало Веронику, у которой все еще стоял в ушах вкрадчивый голос, тревожащий душу. Парень, было, хотел поддержать девушку, но она испуганно отпрянула от него. Неожиданно Вероника увидела башню с огненным оком, которое смотрело на нее, сковывая ужасом все тело.