- У нас есть долг, перед государством, перед родными, перед совестью в конце концов! - девушка продолжала тормошить принцессу. К ее периодическим стенаниям она уже привыкла, и не обращала на них внимания.
Признаться, судьба королевства волновала ее несколько меньше судьбы семьи. Она корила себя за то, что прельстившись удовольствиями столицы не поспешила сразу к родителям. И теперь была намерена исправить эту оплошность, но для начала следовало выбраться из леса. Хорошо бы доставить Арелию в столицу, чтобы избежать ненужных проблем для семьи, но сперва надо все-таки выбраться.
- Клювец, - произнесла принцесса, наконец открывая глаза.
- Что? - Мирра оставила принцессу в покое и прислушалась. Где-то недалеко раздавался методичный стук по дереву.
- Клювец, - повторила Арелия, - Мне кормилица рассказывала, что в ваших лесах водится такая птичка. Она день за днем выдалбливает клювом ствол дерева, пока не получится нужного размера дупло. Затем она откладывает там яйца, и замуровывает себя при помощи клейкой слюны, а ее пара носит ей гусениц и передает их через оставленное маленькое отверстие. Кормилица говорила, что эти птички меньше ладони. Я никогда не видела их.
- Птица, как птица, - пожала плечами Мирра, - Но они высиживают птенцов после того, как сходит снег, а сейчас конец лета. Это не похоже на клювцов, звук другой, прислушайся, - и девушки замерли, вслушиваясь в равномерный звук, разносящийся по лесу.
Внезапно раздался треск, который сменился глухим ударом падения дерева.
- Там люди! Мы спасены! - принцесса ободрилась, а вот Мирра не разделяла ее оптимизма.
- Мы не знаем, что это за люди, лучше не выдавать свое присутствие, а проследить. Быть может, этот человек выведет нас из леса.
- Хорошо, давай сначала посмотрим, кто там.
Идти пришлось недолго. На небольшой поляне пожилой мужчина методично обрубал ветки с поваленного дерева. Судя по одежде это был крестьянин, из уверенных середнячков. Добротная рубаха с вышивкой, подпоясан широким поясом, да и в телегу была запряжена сытая ухоженная лошадь.
Поглощенный работой, мужчина не сразу заметил, как из леса показались две девушки. Однако, услышав волнение лошади, он обернулся, и вздрогнул, обнаружив за спиной двух незнакомок.
- Отец, Ильгень, избавь от нечисти, - пробормотал он, и коснулся рукой губ и сердца. Девушки не растаяли в воздухе, и мужчина приободрился.
- Откель вы красавицы взялись в наших чащобах?
- Я прин... - начала Арелия, - умолкла, получив чувствительный щипок от своей спутницы.
- Мы дочери купца, ехали в столицу, но наша карета упала в реку. Нас выбросило течением, и мы уже три дня бродим по этим лесам, в надежде найти помощь. - Мирра врала вдохновленно, и надеялась, что поблизости действительно есть хоть одна приличная река, на которую можно было бы свалить свои злоключения.
- Подскажите, дедушка, в чьих владениях мы находимся? - снова вмешалась принцесса. Мужчину немного перекосило от такого обращения, видимо он себя еще в дедушки не записывал, но тем не менее ответил.
- Вы находитесь во владениях герцога Тероля, в тридцати верстах от его замка, это ежели по дороге путь держать.
- Итан Тероль?! - воскликнула Арелия, - Пожалуйста, можете ли вы доставить нас в его замок?
- Он старинный друг нашего отца, - подтвердила Мирра. Где-то она слышала это имя, но сейчас не время задумываться. Судя по возбужденной реакции принцессы, это ее хороший знакомый, а значит он может помочь попасть в столицу.