Глава 1

Вдалеке слышались крики и звон разбиваемых витрин — паника во всей своей разрушающей мощи. И дополняющий ее запах гари легким дымком витал в воздухе, предвещая еще большую беду.

Всегда, когда начинает казаться, что твердо стоишь на ногах, что можешь вздохнуть спокойно и не ждать сюрпризов от завтрашнего дня, что-нибудь да выбьет из тебя эту уверенность.

«Серьезно? Не смешная шутка природы? Или хуже? Серьезно, что ты такое?», — с такими мыслями красивая зеленоглазая девушка осторожно сделала шаг вперед.

Легкий ветер поигрывал в ее пепельных с синим отливом волосах. Первая Сунга, буднично подарив несколько часов света, давно уже зашла за горизонт. Здесь никогда не было ни испепеляющей жары, ни лютого холода. Но девушка невольно поежилась и спрятала руки в карманы тонких бежевых брюк.

Все ближайшие дома, тонувшие вершинами в темно — синем небе, молчаливо смотрели на нее пустыми черными окнами, то ли осуждая, то ли жалея. Блеклый мягкий свет немногих работающих фонарей затейливо играл с тенями желтоватых кустарников. Рожденные здесь привыкли к полумраку, но их глаза не так и не научились видеть в кромешной черной ночи.

Харон — один из многих причудливых миров. Планета, где большую часть времени преобладают сумерки. Где всего два материка — две страны с одним отличием. Шел 998 год от великого разделения на Республику Ди и Монархию Бангин.

И столица Республики сейчас была объята страхом.

«Отряды по чрезвычайным ситуациям борются, подавляют успокаивающим газом, увещевают — и так уже который день, — мысли словно блуждали в многомерном хаосе. — ОЧС не подпускают любопытных близко. Но вот оно, совсем рядом — руку протянуть. И никого поблизости, я одна.

То ли плотный туман, то ли серый купол начал поглощать Катен, начиная с центрального парка. За считанные минуты он захватил пять районов и снизил темп. Теперь пожирает улицы мучительно медленно. Посланные туда ОЧС не вернулись, связи нет, даже роботы не отвечают».