Я проходил мимо отдела новых книг, чтобы расставить новый товар, когда услышал, как один покупатель, просматривающий репринт книги Барнарда «Вискокурни Соединенного Королевства» (The Whisky Distilleries of the United Kingdom), шепнул своему приятелю: «На Amazon дешевле». У него даже не хватило деликатности подождать, пока я отойду.

После обеда зашли поздороваться Аластер и Лесли Рид. Они живут в Нью-Йорке, но каждый год приезжают в Галлоуэй, чтобы полюбоваться шотландской весной. Аластер родился в Уиторне, в семье священника Церкви Шотландии. Он необычайно талантливый автор. Сегодня ему уже за восемьдесят. Он поэт, а еще пишет статьи для журнала The New Yorker. В последние годы он стал ценить то, что называет своими «суровыми началами» в Галлоуэе. Каждую весну они с Лесли возвращаются в эти места, где теплые встречи с друзьями детства, воспоминания о других веснах и знакомые запахи и звуки переносят его в те времена, когда им еще не завладела тяга к путешествиям, заставившая его объездить весь мир. Он познакомил Европу с поэзией Неруды и Борхеса. Несмотря на свои корни (а может быть, наоборот, из-за них), он не утаивает своей неприязни к некоторым элементам шотландского образа жизни. В своей книге «Координаты» (Whereabouts) он пишет: «В двух моих текстах, «Раскапывая Шотландию» (Digging up Scotland) и «Призраки» (Hauntings), отражается процесс примирения с моими суровыми началами. Однако, несмотря на то что меня до сих пор не отпускают некоторые шотландские пейзажи и состояния природы, я никогда не чувствую себя как дома среди шотландцев из-за настороженности атмосферы».

Эти слова были написаны в 1987 году, и я думаю, что его ежегодные приезды в Шотландию – признак того, что он теперь чувствует себя среди шотландцев как дома. Принимать гостей – одна из самых приятных весенних традиций: приглашать их на ужин, пить вместе с ними виски и получать от них приглашение в ответ. Мне очень повезло, что я знаком с Лесли и с Аластером. За свою жизнь Аластер совершил множество удивительных путешествий. Как он любит рассказывать, все началось, когда он впервые увидел пэйви[12], проходивших мимо дома священника в Уиторне. Он спросил отца, куда они идут, на что отец ответил: «Они сами не знают». Это взбудоражило воображение Аластера, и он убежден, что в какой бы период жизни его ни спросили, куда он идет, он непременно ответит: «Я и сам не знаю».