В магазине почти не было покупателей. Первый покупатель зашел в 11:30 и спросил: «Где у вас книги по маркетингу и финансовым стратегиям?» Кто-то получит на Рождество очень оригинальный подарок.

Разбирая бумажную почту, нашел письмо из местного самоуправления, на котором Ники намалевала круглую физиономию в очках и с кудрявыми волосами – несомненно, мой портрет. Когда я показал ей рисунок и спросил: «Ники, что это такое?» – она ответила: «Зеркало. Что же еще?»

Позвонила Анна и сообщила, что не будет продолжать работу над фильмом, который задумала снимать с подругой в Америке, так как считает, что бюджет слишком мал. Она забронировала билет в Лондон и приедет в Дамфрис в следующий вторник.

Один из сегодняшних покупателей, пожилой мужчина, шаркая ногами, подошел к прилавку с взволнованным видом, стиснув в руках книгу: «Сколько она стоит?» Это оказался школьный учебник латинского языка. Он поспешно открыл его и указал на имя, написанное чернилами на форзаце: «Это книга моего отца». Учебник стоил 4,50 фунта стерлингов, однако я сказал, что я ее дарю. Не помню, каким путем эта книга попала ко мне в магазин, но он был так счастлив найти ее, что не оставалось ничего другого, как сделать ему подарок. Он приехал сюда в отпуск из Кента. Может быть, учебник попал ко мне из большого собрания книг, которое я купил в одном доме неподалеку от Кентербери несколько лет назад.

Ники пришла меня заменить, чтобы я съездил посмотреть книги неподалеку от Стирлинга, на западном берегу Лох-Ломонд. Дом располагался в живописной долине, по обеим сторонам дороги рос широколиственный лес, тут и там были разбросаны викторианские виллы. Дом, в который я направлялся, оказался одной из них. Он принадлежал пожилой паре примерно такого же возраста, как мои родители, и был полон красивой мебели и предметов искусства. Хозяева оказались очень приятными людьми и без конца угощали меня чаем и печеньем, пока я просматривал тысячу книг, расставленных в разных комнатах. Их сыновья учились в школе-интернате в Пертшире, и один из них – моего возраста. Думаю, наши пути могли где-то пересечься. Например, на матче регби. Как часто бывает в подобных случаях, они продают дом и переезжают в жилье поменьше, в этом случае – в квартиру в Глазго.

Их собрание книг было очень разнородным, однако там было несколько интересных антикварных книг, в том числе первое издание книги Барнарда «Вискокурни Соединенного Королевства» (The Whisky Distilleries of the United Kingdom), опубликованное в 1887 году. Это единственный экземпляр первого издания этой книги, который мне доводилось держать в руках. Вообще у них была неплохая коллекция книг о виски, в том числе несколько антикварных изданий. В разговоре выяснилось, что до выхода на пенсию муж работал в этой сфере, и оказалось, что у нас есть несколько общих знакомых, которые занимаются производством виски. Вежливо обсудив цену, мы согласились на 1200 фунтах стерлингов за десять коробок книг.