Ники осталась в магазине, и я поехал пообедать с друзьями в пабе Steam Packet в Айл-оф-Уиторн. Когда вернулся, увидел, как она оклеивает часть стены в детском отделе картинками диких животных, вырезанными из энциклопедии.

Я сдаюсь. Никогда не догадаешься, что еще взбредет ей в голову.

Звонил мистер Дикон, просил заказать «Упадок и разрушение» Ивлина Во. Когда я напомнил Дикону его недавнее высказывание о том, что художественную литературу читают только женщины, он ответил: «Большинство художественной литературы, но не всю».

Приехала женщина из Эра, привезла две коробки книг на продажу. В основном викторианские путеводители по Европе, однако не в самом хорошем состоянии. Она случайно купила их на аукционе, думая, что торгуется за самовар. Я заплатил ей 200 фунтов стерлингов, и она заверила меня, что ее поездка более чем окупилась.

Ники, уходя в конце рабочего дня: «У меня отличная идея. Давай устроим в магазине дискотеку!»

Вчера имело место несколько обескураживающее происшествие. Днем я прилег вздремнуть, потом проснулся, спустился вниз в кухню, налил себе чаю, вернулся в комнату в распахнутом халате и лицом к лицу столкнулся с мойщиком окон, который смотрел в комнату, стоя на лестнице снаружи. Я поспешно обратился в бегство. Когда сегодня утром он зашел за причитающимися ему 5 фунтами, мы оба ни слова не сказали о вчерашнем.

К кассе подошел покупатель с книгой по истории Шотландии в кожаном переплете, 1817 года издания. Он указал на написанную карандашом цену на форзаце: «1,50 фунта». Это явно была не наша цена. Я посмотрел в базе данных. Книга стоила 75 фунтов и была самой дешевой из аналогичных экземпляров, продаваемых в интернете. Я сказал ему, что никак не могу продать книгу за полтора фунта, и он в гневе покинул магазин. Потом Ники сказала мне, что видела, как он что-то пишет в книге. Она подозревает, что он отклеил наш ценник и сам написал цену. Несколько лет назад один скандально известный книготорговец регулярно посещал книжные магазины Уигтауна, поджидая, пока за прилавком не окажется кто-нибудь новенький – кто, как он полагал, разбирается в книгах меньше его, – а потом стирал надписанные карандашом цены в редких книгах и писал новые, заниженные, чтобы сделать выгодную покупку. Насколько я слышал, сейчас он уже покойный.

Последние на сегодня покупатели – молодая пара, купившая несколько научно-фантастических книг, – сообщили мне, что проводят отпуск, посещая букинистические магазины Соединенного Королевства. Для нас еще теплится надежда.