— О чем ты говоришь?
Моя мама погладила собаку по голове.
— Я знаю, что ты влюблен в нее, Нокс. Знаю, что ты любишь ее уже много лет. Она тоже любит тебя, я видела это каждый раз, когда она смотрела на тебя. Она вернулась сюда, чтобы быть с тобой. Почему ты не с ней?
— Ты знаешь почему. — Мой голос прозвучал резко, но мама не сморщилась.
— Ты не причинишь ей вреда.
Я не сумел сдержать горький смех.
— Да, скажи это бабушке.
— Нокс...
Я встал и тихонько свистнул. Пес потянулся и последовал за мной к дверному проему.
— Мне пора идти, мама. Нужно отвезти Макса на прием к ветеринару. Я люблю тебя.
Ее голос наполнился печалью.
— Я тоже тебя люблю, Нокс. Очень сильно.
***
Изабель ждала меня, когда я приехал домой. Я вывел Макса из машины, крепко держа его за поводок на случай, если он решит удрать от меня, и поднялся по ступенькам крыльца. От желания оказаться глубоко внутри маленькой тугой киски Изабель, которое вернулось в ревущем порыве, я чуть не потерял сознание. Изабель сидела на ближайшем к двери стуле, и Макс, яростно виляя обрубленным хвостом, бросился к ней.
Она улыбнулась и погладила его большую голову, когда Макс положил ее ей на колени. Изабель посмотрела на голубую ленточку, завязанную бантиком на его ошейнике.
— Ты пахнешь гораздо лучше, мальчик.
— Я отвел его в «Нежные лапы» после посещения ветеринара. — Я неловко переминался с ноги на ногу, держа конец поводка Макса и надеясь, что моя эрекция не слишком заметна.
— Что сказал ветеринар?
— Он слишком худой, но здоровый. Через месяц я должен снова показать его, чтобы убедиться, что Макс набирает вес.
— Это хорошо. — Она потерла переносицу.