- Спокойно, Сэй, – мысленно отдернул его Атэр – Это мой верный и его нужно охранять, а не убивать, такие существа на вес золота.
Быстро съев свой завтрак, они собрались и вышли из комнаты. В коридоре со светильником в руках ждал хозяин, который и вывел их через служебный ход во двор к неприметной калитке. Дахи встречал их, тихо повизгивая, соскучился, он был приласкан и оседлан Готхи. Плату за проживание хозяин брать отказался, и это была полностью заслуга Готхи, который намекнул, что они могут в следующий раз уйти к более благодарному хозяину постоялого двора. А уж Готхи сделает все, чтобы об этом узнали другие.
Быстрое продвижение через спящий город к воротам. Линкор по приказу с радостью поднял спящего десятника охраны, расслабились они на своей безопасной службе, магическая охрана в случае чего такой шум поднимет, что мало не покажется. Разбуженный десятник, не смея противится полномочиям Золотого охотника, открыл для них ворота, что никогда в истории этого города еще не делалось. Проходя мимо него, Атэр остановился и в упор посмотрел на него.
- Если тебе дорога жизнь, сам добровольно покинь службу и подумай, как искупить свою вину. Наводчикам гильдии воров здесь не место. Я ясно выразился? – Тихий голос вызывал ужас у десятника.
- Да, Ваша светлость, – заикаясь, произнес стражник, сейчас он думал только как спасти свою шкуру, а как он будет жить дальше это его мало волновало сейчас.
Под сиянием ночного светила, путники с оружием в руках двинулись в направлении второго круга. Клинки Атэра легко сбивали мелких тварей, осмелившихся нападать на них. За их спинами полчаса спустя поднялся из схронов отряд охотников, прикрытый пологом невидимости, и пошел следом. Некрос, защищенный со всех сторон своими марионетками, радовался, что нелегкое время ожидания закончилось.
Глава 22.
Нэвия.
Они уже давно пересекли невидимую границу, и зашли в пустошь, пришлось ей оставить своего жеребца на попечение друида. И если бы не ее сопровождение, возможно, она давно бы распростилась с жизнью. Особенно выручал своими знаниями оборотень. Обманчиво-спокойная природа таила в себе опасность. Каждый куст мог оказаться не только плотоядным, но и опасным: нападающим, выстреливающим из ярких цветов ядовитым иглами или смертоносными семенами прорастающими прямо в живой плоти. Смертельными ловушками оказывались безобидные небольшие полянки, трава которых словно лезвия разрезали своих жертв, а затем поглощала плоть, оставляя лишь кости. Зыбучие ямы, огромные смертоносные насекомые, кровососущие летающие твари помесь мышей и не пойми чего. Заранее поставленные магические щиты хранили от этой напасти, магии они на свою подпитку тянули много, но выхода не было. Отвратительные прыгающие твари с мелкими острыми зубами, способные с легкостью вгрызаться в плоть, нападали небольшими стаями. С ними расправлялись оборотень в волчьей ипостаси, и эрн, отстреливая из лука и убивающий копьем. В борьбе с одиночной крупной тварью Нэвия совершила ошибку, задействовав сильный выброс магии, на всплеск которой набежали все находящиеся неподалеку твари, пришлось ей опять выложиться как в деревне, волна истиной силы прошла и сожгла наплыв тварей, не привлекая других, вот только это стоило ей полного истощения. Маленькому отряду пришлось задержаться в том месте, пока она хоть немного восстановила силы, чтобы просто идти. Без помощи Вайта не обошлось, он отдал ей, как и тогда, накопленное. И им еще повезло, что туши тварей осыпались прахом, иначе их плоть привлекала бы других. Выяснился еще один неприятный момент: резерв магии в пустоши пополнялся очень медленно. Дикую магию непросто было аккумулировать в свой резерв, проще было Вайту забирать у тварей вместе с жизненной силой и отдавать ей. После этого обходились техническими возможностями оборотня, эрна и Вайта. Его наличию хоть и удивились, но приняли нормально, особенно когда увидели, как он поглощает жизненную и магическую силу тварей, делясь ею с хозяйкой.
Второй круг пустоши они прошли с трудом, уставшие и изнеможенные, останавливаясь в пещерах и встреченных разрушенных каменных строениях, которые расчищали Вайт и ее спутники. Во время таких привалов она и узнала от оборотня, что есть большой мертвый город, в котором находиться здание магической академии, туда им и нужно, там должен быть магический источник. Связь с ним стала ненадежной, след то появлялся, то пропадал и был очень слабым и неточным из-за искажения, только за пределами пустоши часть его была стабильной.
Третий круг пустоши был еще одним испытанием на выживание, и он разительно отличался от второго, который охотники старательно вычищали, охотясь на ценный материал. Здесь мелких тварей было гораздо меньше, потому, что их уничтожали крупные, зато плотоядной растительности хватало с избытком. В этой зоне пустоши встречалось гораздо больше поселений, обитателями которых была в основном нечисть: зомби, скелетоны, всевозможные личи и прочие твари. Путники, двигаясь бесшумно, выбирали крепкий и безопасный дом, расчищали его и занимали комнату. Пока они отдыхали, готовили себе горячую еду, используя кухню, Вайт отправлялся на охоту, он очищал дорогу до следующего селения от крупных тварей, которых магия не всегда брала. На это, бывало, уходило несколько дней, благодаря чему стал очень сильным духом, да и магический резерв был полон. Они теряли время, но тем самым сохраняли себе жизнь.
Наконец-то они добрались до города, где четко ощущался след магического источника. Вот только здесь же и присутствовало место прорыва тварей, на страже которого находились жуткие творения. Еще ни одному смертному не удавалось выйти живым, сюда никто и не стремился, несмотря на богатства города. Кстати о богатстве: эрн и оборотень с помощью Вайта находили тайники с золотом и артефактами. Дошло до того, что брали только самое ценное. У них и мыслях не было присвоить все себе, они собирали это все для казны своей госпожи, для их будущего. А то, что сама Нэвия отрицала свое господство, так эти мелочи их волновали меньше всего. Их главы кланов четко обозначили, кому они теперь служат до самой смерти. Вот выберутся из пустоши, а там они заживут новой жизнью, а то совсем одичали в лесах.
Сам город представлял собой жуткое зрелище. Хорошо сохранившиеся благодаря магии дома стояли, словно призраки. Город действительно вымер и безмолвствовал, не было привычного шума создаваемого нечистью. Тишину нарушал лишь слабый ветерок, кружа по каменной мостовой сухие листья. Гнетущее состояние опасности ощущали все, даже оборотень прижал уши и с тревогой осматривался, пытаясь уловить запах погани. Впереди всех летел Вайт, сканируя местность и ища подходящий дом, нужно устроить хозяйку в безопасности, а лишь потом отправиться в разведку. Наконец-то дом был найден, в нем, правда, устроились мелкие, но очень ядовитые твари, уничтожившие всех остальных обитателей дома. Посовещавшись с друзьями, Нэвия с Вайтом вошли в дом, и с помощью истиной силы она очистила его, благо силы на это ушло немного, да и чем ближе к магическому источнику, тем больше силы она обретала. Выбрав подходящую комнату, они забаррикадировали ее, и Вайт отправился на разведку. Подкрепились припасами, эрн заготовил впрок добытое оборотнем мясо. И, не сговариваясь, маленький отряд погрузился в чуткий сон, не гася артефакт света. Последний марш бросок их вымотал, несмотря на то, что Нэвия подпитывала всех своей силой.
Вернулся с разведки Вайт и Нэвия, ощутив его беспокойство проснулась, мысленно потянулась к нему с вопросом.
- Плохо дело, хозяйка, – дух сжался, - рядом с источником обитает демон. Я не смогу его одолеть, даже если ты мне прикажешь, он очень силен, – Вайт совсем поник, и Нэвия привлекла его к себе.
- Ты не сможешь, но я смогу убить его истиной силой, – попыталась утешить его девушка.
- Нет – безнадежно прошептал ее верный дух – он использует в защиту безграничную силу источника, даже если ты сможешь пробить эту защиту, демон сразу метнется к самому источнику, а твое смертное тело не выдержит, погибнет, и ты опять окажешься в ловушке Ахиса. А с тобой погибнут и эти, – Вайт указал на спящих.
- С каких это пор ты печешься о них? – Улыбнулась Нэвия, вспоминая его ворчание и ревность.
- Они доказали свою верность тебе, хозяйка, – недовольно буркнул дух, уличенный в доброте.
За окном послышался шум чего-то огромного и ползучего издававшего трещание и шипение, отчего по коже поползли мурашки, и на спине выступил холодный пот. Эрн и оборотень тут же проснулись, хватаясь за оружие. Нэвия сделала знак сидеть тихо. Возможно, эта тварь чувствует движение, неудивительно, что на улицах мертвого города нет ни одной нечисти и крупных тварей. Ужасный монстр уполз, и все облегченно выдохнули, если бы завязался бой, демон обязательно почувствовал бы это и всем пришел конец.