На следующий день после завтрака Готхи открыл двери и громко торжественно доложил.
- Ваша светлость, мастер Дориан просит его принять! – Не обращая внимания на возмущенный взгляд господина, он отошел в сторону и сделал приглашающий жест посетителям.
- До меня уже давно долетела новость, что я имею честь делать клинки для самого Золотого охотника, но чтобы моим заказчиком оказался сам герцог Лортимейский не знал, – довольно громыхнул гном, лучась радостью.
- Да будет тебе, уважаемый мастер, – встал ему навстречу Атэр. – Все это шелуха, просто некоторым нужно жить попроще, – и он укоризненно посмотрел на застывшего возле дверей с невозмутимым видом гоблина и покачал головой. – Со дня нашего знакомства между нами ничто не изменилось, – и он пожал гному руку.
- Все же я в тебе не ошибся, Атэр, – гном лукаво прищурил глаза и огладил бороду. – Принимай работу, – гном сделал жест и его подмастерье вначале вынул из заплечного мешка маленький арбалет с болтами в придачу и вручил его невозмутимому гоблину, которого выдавали лишь глаза, сияющие восторгом. Затем достал и положил на стол сверток из бархатной ткани развернув его.
Атэр и Тэр одновременно рвано выдохнули, уставившись на черно-матовые узкие клинки, это было произведение боевого искусства без всякой излишней роскоши. Медленно взяв в руку один из клинков, который был чуть длиннее своего собрата, Атэр ощутил как пальцы удобно обхватили рукоять, занимая предназначенные выемки. На узковатой и небольшой гарде проступила вязь рун, узкое лезвие приветливо сверкнуло синим отливом. Атэр вопросительно посмотрел на гнома.
- Как ты знаешь, тарх поглощает магию. Благодаря этим рунам клинки не только будут разрушать магию, но и, поглощая ее, передавать тебе, – Тэр присвистнул, Атэр буквально переживал его нетерпение, станцевать с клинками. Гном польщено принял взгляд полный восторга и похвалу. – А это мой подарок! – Гном протянул руку, и его подмастерье вложил в ладонь еще один сверток.
Развернув его, мастер Дориан подал Атэру ножны с перевязью под стать клинкам непонятно из чего изготовленные. На вид и ощупь они были как будто из легкого тонкого металла черного цвета, на удивленный взгляд гном пояснил.
- Пусть тебя не смущает легкость и хрупкость. Их прочность превосходит любой самый качественный металл, они изготовлены из кости кроста немногие владеют секретом их обработки, – с гордостью произнес гном.
- Мастер Дориан, это слишком дорогой подарок, – Тэр смог только озвучить приблизительную стоимость, и сумма была запредельной, - и принять его просто так я не могу – Атэр жестом пригласил гнома присесть возле стола, заняв место напротив.
- Да будет Вам, Ваша светлость, – подражая Атэру, произнес гном, ага, значит, мастер ждет ответной услуги уже от герцога, подытожил Тэр, озвучивая их общую мысль и Дорин это подтвердил, продолжив. – Достаточно будет, если Вы возьмете под свое покровительство моего брата Кориана, он готов дать клятву верности. Могу сказать, что в мастерстве он превосходит меня намного, и Вы не пожалеете, он новатор в нашем ремесле.
- Мастер Дориан у нас с вами особые доверительные отношения, – усмехнулся Атэр. – Поэтому говорите прямо как есть, почему столь искусный мастер нуждается в покровительстве герцога настолько, что готов дать клятву на крови, что для гномов вообще неприемлемо, имея за спиной могущественный клан? А мы ведь с Вами знаем, какое влияние имеют гномы в королевстве, – герцог испытующе посмотрел на гнома.
Плечи гнома понуро опустились, и только сейчас Атэр заметил усталый вид мастера, темные круги под глазами, нездоровую бледность, видно Дориан трудился днем и ночью на пределе сил, выполняя его заказ. Но больше мастера угнетало нечто другое. Из уважения он не стал читать гнома, тем более, сейчас он сам все расскажет.
- Ты очень проницателен, мой друг, – вздохнул Дориан, потеребив косичку в бороде. – Кориан действительно непризнанный великий мастер-новатор. Но беда в том, что его не признали старейшины кланов, всячески ему препятствуя, мешая и не признавая его как мастера из зависти, ссылаясь на различные отговорки и древние традиции. Мой брат принял решение уйти из клана на вольные хлеба и лучшего места, чем приграничный город Ризен не нашел, там ведь столько редкого материала. Он быстро зарекомендовал себя, его кузня начала процветать, появились ученики. И тогда начались проблемы, как я понимаю, не без участия старейшин кланов, за него взялась теневая гильдия воров, всячески осложняя его работу. Мне ясно дали понять, что если он вернется в клан, то сможет обрести немного свободы в своей работе, но, конечно же, большую часть своих секретных разработок он должен отдать им, – при этих словах гном раздраженно фыркнул.
- Как я понимаю, мастер Дориан, твой брат отказался, – произнес Атэр, постукивая пальцем по столу.
- Конечно, ведь это означает сдаться признать поражение и подтвердить свою никчемность! – Возмутился гном. - Любой уважающий себя мастер на такое не пойдет, отдать собственные секреты, чтобы их присвоили себе старейшины кланов, и обогащались, выдавая за свои, – гном в запале стукнул кулаком по столу и клинки подпрыгнув недовольно звякнув.
- Ситуация мне ясна, мастер, – задумчиво произнес Атэр. – Взять сейчас под свое покровительство мастера Кориана и забрать его в свое герцогство я пока не могу, – увидев реакцию гнома, он поспешил разъяснить ситуацию. – Король дал мне поручение, и чем и когда оно закончится, я сказать не могу, – гном понимающе кивнул головой. – Но я обещаю предпринять меры, чтобы гильдия на какое-то время забыла о твоем брате. – Атэр не дал гному рассыпаться в благодарности и предложил ему перекусить и выпить.
- Благодарю за приглашение, друг мой, вынужден отказаться – довольно произнес гном. – Весть о том, что я изготовляю оружие для самого Золотого охотника, каким-то образом быстро разлетелась по городу, – хитро прищурился гном, довольно оглаживая бороду. – Теперь у меня очередь из желающих и даже появились заказы из самой столицы! – Не удержавшись, гном хохотнул, – хоть какая-то польза от клана. – Атэр поздравил его и вручил ему свои старые клинки, не взяв ни единой монеты прекрасно, понимая, что подарок и новые клинки стоят целого состояния некоторых аристократов.
Тепло попрощавшись, Атэр проводил своего гостя и, повинуясь общему с Тэром желанию, принялся надевать новую перевязь с клинками. Для пробы проделал связку приемов и удовлетворенно вернул клинки на место.
- Готхи! Собираемся, рассчитайся за постой, мы отправляемся в приграничье! – весело произнес Атэр.